Едва успев прибраться, я встретил пришедшую на работу Джоану.
- Господи, босс, ты что, не спал всю ночь?! – воскликнула она, едва увидев меня. - У тебя круги под глазами, да и сами глаза красные, как светофоры! Чем ты занимался? Надеюсь, сексом?
- Увы, детка! – усмехнулся я. – Пришлось поработать. Сейчас я прилягу на пару часиков, а потом уеду по делам. Держи тут без меня оборону.
- Уедешь? – нахмурилась секретарша. – Надолго?
- Возможно, на несколько дней. Хочу навестить родовое гнездо.
- В поместье? – удивилась девушка. – Серьёзно? Что ж, это дело хорошее. Но почему сейчас, когда неделя только началась? Что мне отвечать клиентам, если они появятся?
- Что я занимаюсь расследованием. А когда вернусь, уделю время и им.
- Ты ведь не отлыниваешь от работы, Кристофер? – подозрительно прищурилась Джоана.
- Ну, что ты! Как можно? Мне действительно нужно побывать дома. Место силы и всё такое.
- Ладно, ладно, поезжай! Постараюсь прикрыть тебя здесь.
- Спасибо, детка. Я знал, что ты не подведёшь.
- Иди спи уже!
Проснулся я около полудня. Не особо отдохнувший, конечно. Джоана сообщила, что никаких звонков не поступало. Собрав приготовленные из гомункула препараты, я погрузил их в машину и выехал из Лондона.
Погода была солнечная, небо – ясное. Солнце висело в зените искрящейся медовой каплей.
Путь предстоял не слишком долгий. Родовое поместье Блаунтов располагалось в тридцати милях от столицы, так что добраться до него я рассчитывал примерно за час.
По дороге я почувствовал голод, так что остановился возле заправки и позавтракал в кафе омлетом, булочкой с вишнёвым джемом. Запил всё это горячим шоколадом, вполне приличным.
Никто не ждал меня поместье. Но, когда я остановил машину возле крыльца, дверь открылась, и на крыльцо вышел старый Джордж в серой ливрее. Его пышные батлеровские бакенбарды воинственно топорщились, а лысина сверкала на солнце, как начищенный котелок.
- Господин Кристофер! – воскликнул он, неуклюже спускаясь кавалерийской походкой по ступенькам. – Какими судьбами?! Почему вы не предупредили, что приедете?!
Дворецкий заковылял ко мне, сияя вставной челюстью, белой, как фарфор.
- Джордж, старина, как же я рад тебя видеть! Ты совсем не изменился!
- Не так уж долго мы не виделись! – улыбнулся ещё шире батлер.
Я заключил его в объятья.
- Как ты?
- Прекрасно, господин Кристофер, благодарю. Вы надолго? Приготовить вашу комнату?
- На пару дней. И у меня в машине несколько коробок. Нужно перенести их в лабораторию.
- Лабораторию? – удивился Джордж.
- Да, мне нужно поработать. Она ведь ещё существует?