Компания приятелей ожидала меня за столиком, прибыв сюда первыми. Светлана и Павел нарядились «как надо». Покровская была в длинном белом платье, а Смолин напялил бордовый костюм с гербом своего Рода. Хельга же, Ганс и Андрей были в комбинезонах Истов, при том, что у Хельги я увидел новенькую нашивку Истребителя Монстров, что отличалась от курсантской у Андрея, но вот звёздочки на погонах, обозначавшие класс, отсутствовали.
Странно. Ладно Андросов сбежал из дома с одним саквояжем и бриллиантами, а Хельга почему скромничает? Странные эти высокородные...
— Здравствуйте, девочки и мальчики! — радостно заявил я. — Смолин, смотрю ты снова стал похож на человека, а не на просмоленного цыпленка?
Честно говоря, я провоцировал его намеренно. Мне не понравилась его реакция в Разломе, именно поэтому я не прикрыл его от огненного шара крысолюда, хотя легко мог. И это не было вредностью с моей стороны. Это было своего рода проверкой. В слаженной команде нет места чувствам и обидам при работе. И если я собираюсь еще ходить с этой командой, то точно должен быть в ней уверен. Ребячество? Не думаю. При работе в команде — всё должно быть идеально, и так слишком много неопределенности в Разломах, чтобы еще косяки внутри коллектива ловить.
Смолин нахмурился, но тут же взял себя в руки и улыбнулся.
— Как видишь, Андросов постарался, и моя кожа розовая и нежная, как жопка у младенца. Сам-то ты как? Тюремную татуху не успел набить?
— Слишком толсто, Паша, слишком толсто! — я пожал ему руку.
Обменявшись любезностями, я уселся на свободное место, которое было между Хельгой и Андреем.
— Ну что?! — потер руки я. — Что сегодня пьем?
Хельга приподняла руку, и тут же рядом появился официант, который поставил перед каждым запотевшие граненые стаканы, на треть заполненные прозрачной жидкостью.
Хельга достала две маленькие серебристые звёздочки и бросила их в стакан. Ага! Старая военная традиция, которую Исты зачем-то переняли у военных. В принципе, у нас есть перстень, который показывает класс, но для чего-то дублирование происходило и по армейскому порядку — четырёхконечными звёздочками на погонах. Истребитель 6-го класса — одна маленькая звездочка.
— За нового Истребителя! — громко сказал Андросов.
— Звёздочки глотать не нужно, — прошипел я девушке под руку, чем заслужил яростный взгляд.
Хельга выпила, и тут раздался звук гонга. И, к моему удивлению, я увидел, что абсолютно все присутствующие в заведении гаркнули: «Ура!». Оказывается, водку разнесли всем посетителям.
Я занюхал рукавом костюма, он приятно пах после химчистки, и с любопытством огляделся. Ну, надо же. Этот мир не совсем потерян. У нас, у Охотников, был тоже, своего рода, ритуал посвящения. Вот только был... несколько... более... гхм... веселым.