Проснулся дед от того, что его разбудила полуденница, вливая в рот противопохмельный рассол. Дед отобрал и несколькими глотками допил чашу. Голова от снотворного гудела, тело было ватным. Он внимательно осмотрелся и сразу заметил, что волотский меч на стене отсутствует.
- Добре, добре, - оглаживая бороду, проговорил старик. – Как есть тати нощные.
Дед Егор вышел на крыльцо и взглянул в ночное небо, частично затянутое рваной пеленой облаков. Найдя Большую Медведицу и Полярную звезду, прикинул, что с момента прихода незваных гостей прошло часа четыре.
- Великая Мать, тебя призываю – Рея-Кибела, Ану, Иштар, Деметра! Яви мне ночную кобылу по праву древнему, сокровенному, в бою добытому!
Перед домом сгустился туман, раздалось ржание и к деду Егору вышла тонконогая белая кобылица и преклонила перед ним колено. Старик забрался на непокрытую спину лошади и погладил её по белоснежной гриве, шепнув на ухо:
- Давай, родимая, поищем татей, что на меч мой покусились, да не вовремя в лешачий лес ушли. Как бы их там уже не порвали, ненароком. Иди на запах крови и страха!
Кобылица тоненько заржала и рванула в лес, словно в чисто поле. Порождение ночной волшбы словно летело по воздуху – бесшумно и быстро, просачиваясь сквозь густые заросли тайными тропами. Долго скакать ей не пришлось – гости нашлись в пяти вёрстах от хутора, на большой открытой поляне среди густого таёжного леса. Старик эту поляну знал – здесь росла вкусная земляника, устилавшая землю сплошным красно-зеленым ковром.
Но теперь поляна стала местом бойни. По ней были разбросаны тела лешаков, изрубленные мечом, на деревьях был живописно развешен разорванный мужской труп, а на пне посреди поляны сидел второй парень с мечом в руке и глупо хихикал. Луна заливала мертвенным светом картину побоища. Недалеко от пня, привалившись к сложенным в кучу рюкзакам, сидела на земле лже-Зоя и зажимала руками живот. Сочащаяся сквозь пальцы кровь указывала, что жить ей осталось не долго. Старик слез с ночной кобылы, и та снова растеклась туманом, укутав поляну. Подойдя к умирающей, дед Егор присел и осторожно отвел руки в сторону – поперек живота зияла огромная резаная рана, нанесенная мечом. Старик хмыкнул и провел перед лицом неслышной плачущей от боли женщины рукой. Она немедленно заснула.
Затем он встал и подошел к сидящему на пне меченосцу. Приблизившись, дед Егор смог рассмотреть ранения, нанесенные лешаками. Выдранные куски плоти из разных – с парнем лешаки игрались, наслаждаясь ужасом и страданиями жертвы. Поэтому начинали с небольших порезов на руках и туловище, потом вырывали куски мышц на ногах, и жертва утрачивала подвижность, а затем начинали есть внутренности ещё живой добычи.