– Я как-нибудь знаю, во что обходится такое «счастье». Моего дружка, которого вы тоже взяли на работу, давно уже никто не видел и не слышал. Похоже, он погиб в борьбе за светлое будущее, да только не свое собственное. А если я тоже откину шурупы? – спросил Мат-Вей, хотя понимал, что он все равно согласится.
– Видите ли, Мат Вей, – задымилась сигара Бесо, не наносборочная, настоящая; на сборщиках никак не потянуть такой букет запахов. – Вас никто ни к чему не принуждает. Но в качестве справки – все зависит от того, как далеко ты пройдешь, парень…
Пока что он сделал лишь первый шаг.
Мат-Вей находился на заброшенном складе, у него не было даже кожи на спине, только кремнийорганическая защитная пленка, прихваченная наноклеем.
Но ждать окончания сборки Мат-вей уже не мог.
Он видел в сферической системе координат, как зашевелились дебаггеры, которые, вероятно, уже засекли его присутствие.
Мат-Вей вышел из матсборщика и стал пробираться вдоль ряда мусорных мешков.
Широкие грузовые ворота, которые когда-то использовались погрузчиками, внезапно засветились. Инфосканер визуализировал толстые извивающиеся желтые жгуты – трассы слежения. Туда нельзя.
Вдоль неаппетитного ручейка скользнула нейрокрыса. Будем надеяться, что она знает, что делает. Ручеек вытекал из бака с тухлятиной (какие-нибудь биокомпьютеры, издохшие от недостатка глюкозы) и следовал по вектору, проложенному центробежными силами Кольца.
Поверх головы широким фокусом ударил луч лазерного комбинационного спектрометра. Мат-Вей приник к испачканному нечистотами полу и какое-то время не мог совладать с отвращением.
Голым телом да в холодный кал. Надо было бы еще понастраивать эмоциональную матрицу, но это занятие не на одну минуту.
Люк был рядом, однако в ворота склада уже въехала машина на подушке из миллиардов микроресничек. Дебаггеры.
Мышцы Мат-Вея, усиленные металлорганическим волокном, вздыбили армированную нанотрубками кожу – но решетка не поддалась, приварена что ли.
Скользкая гадина-машина, инфузория-переросток была едва ли в каких-то тридцати метрах от него.
Похоже, он уже проиграл, проиграл через пять минут после начала. И значит, подписал смертный приговор своей семье…
– Бери тайм-аут, когда будет невмоготу, – посоветовал напоследок Бесо. – Как будто ты Пуп Вселенной, точка вечного молчания, с которой ничего никогда произойти не может. Будто ты вдыхаешь и выдыхаешь галактики…
По системной шине его сознание соскользнуло в точку ниже сердца, где появилась Пустота, которая прошла сквозь люк, сделав его информационным объектом.