— Что тебе? — ответил я довольно грубо, еще не отойдя до конца от ссоры с женой.
— Где мне ехать? — тихо спросил он.
— Да хоть где, хочешь, так со мной рядом поезжай, — я махнул рукой пробегающему мимо Лопухину и велел включить мальчишку в круг допущенных лиц, которых пропускала ко мне охрана во время поездки. Ванька кивнул и побежал дальше, а я вскочил на коня. — Пошевеливайся, а то без тебя уедем, будешь потом от Шаимова прятаться, чтобы не объясняться, каким образом в Уфе потерялся и не успел присоединиться к поезду, — не глядя больше на него, я тронул поводья и подъехал к Румянцеву. Нужно было успокоиться и подумать, как жить дальше, но пока не получалось. Надеюсь, скачка меня успокоит, и я приду к правильным выводам.
Чем ближе великокняжеский поезд приближался к Екатеринбургу, тем все больше карет да всадников отделялись от него, чтобы разъехаться по всем важным предприятиям, коих уже сейчас в Уральских горах было большое количество. Великий князь подходил к делу инспекции весьма ответственно, но все прекрасно понимали, что он не сможет посетить всех промышленников с их вотчинами, ему на это несколько лет точно понадобится, а этих лет ни у кого не было, потому что перешептывания то утихающие, то набирающие силу, снова и снова возвращались к одному и тому же вопросу: случится ли война с королем Фридрихом, и будет ли Петр Федорович принимать в ней участие лично, потому что все-таки драка в кои-то веки на территории Европы пойдет не за чужие интересы, согласно различным договорам, а за свое, полученное в качестве приданного. Самое главное, никто не знал, как сам Петр Федорович относится ко всем этим слухам, потому что ни разу за всю поездку эта тема не была поднята, во всяком случае не принародно.
А в последние дни все обсуждали только одно, заметно охладевшие отношения между августейшими супругами. С чем это было связано, знал, похоже, только Олсуфьев, великолепный синяк на лбу которого не могла скрыть даже шляпа. Но спрашивать что-то у Олсуфьева — это был дохлый номер, потому что секретарь Петра Федоровича уже давно ясно дал понять, что от него никто и ничего про частную жизнь великокняжеской четы не узнает.
Обо всем этом думал Сергей Строганов, задумчиво поглядывая в окно своей кареты, в которой он все дальше и дальше уезжал в сторону своего Таманского завода, в сопровождении Бахарева и Штелина. У последнего было задание: все разузнать, как следует изучить и составить письменный отчет. Бахареву же поручили раскурочить завод так, как ему захотелось бы, да еще мальчишке этому, ученику Никиты, Ивану Ползунову, Петр Федорович лично приказал костьми лечь, но воссоздать ту машину, о которой тот ему поведал. Сам Строганов считал, что все это блажь и придумки слишком молодого Великого князя, но завод многих прибылей не приносил, и сам Строганов не считал все эти нововведения большой потерей.