Как говорят сами стеклодувы, стекло — это живая субстанция. И только мастерство может сделать его послушным.
Применение ремесла. В прошлые годы труд стеклодувов применялся на промышленных предприятиях, например, в фармацевтике, где нужно было запаивать ампулы с лекарством. Теперь многие промышленные процессы полностью автоматизированы, а стеклодувы в первую очередь нужны там, где делается ставка на нестандартность.
Стеклодувы могут специализироваться на разных изделиях, однако, это всегда ручная работа. Стеклодувы-выдувальщики создают с помощью выдувной трубки и газовой горелки елочные игрушки, неоновые лампы. Такие специалисты до сих пор весьма востребованы. Стеклодувы-аппаратурщики создают стеклянные приборы для лабораторий, фармацевтических фирм и т. п. слой. Стеклодувы-художники — эксклюзивные произведения: рюмки, сувениры, вазы, плафоны.
Вредность. Близость к огню и раскалённому стеклу вынуждает быть особенно собранным, тщательно соблюдать технику безопасности.
Например, при выдувании ёлочного шарика раскалённый стеклянный пузырь может лопнуть, и тогда стекло разбрызгивается и попадает на руки, оставляя мелкие ожоги.
Работа стеклодува относится к разряду вредных: целый день на ногах, в мастерской обычно жарко и шумно от вытяжки. Стекло становится податливым, когда накалено до 1300 °C. Кварцевое стекло требует ещё большего нагрева — 2000 °C.
В мастерской может использоваться стекловаренная печь и печь для отжига, которые излучают жар. В большом цеху печей может быть несколько. Но и газовая горелка серьёзно нагревает воздух. К тому же мастеру приходится целый день смотреть на её пламя. А сам процесс выдувания связан с напряжением лёгких. Например, стеклодув на фабрике ёлочных игрушек может выдувать до 250 шаров за смену.
В производстве стекла основными компонентами являются: кварцевый песок, сода, известняк и доломит, а также раапичные добавки, в числе которых и мышьяк. При варке стекла мышьяк испаряется, и это дополнительный фактор риска, несмотря на обязательную вытяжку. У стеклодува при работе руки всегда находятся на весу и с годами может развиться болезнь кистей. От ежедневной работы с огнем портится зрение. Поэтому стеклодув имеет право на досрочную пенсию, хотя многие мастера не спешат уходить.
Важные качества. Профессия стеклодува немыслима без способности к кропотливому труду. Необходимы также глазомер, хорошая координация движений, художественный вкус — наглядно-образное мышление, креативность и так называемое чувство расплавленного стекла, хорошее зрение, точность, усидчивость, четкая координация движений, быстрая реакция, внимание, эмоциональная устойчивость. Также нужна физическая выносливость. Проблемы сердечно-сосудистой системы, гипертония, болезни легких, астма, высокая степень близорукости — это противопоказания к работе стеклодува.