Какое-то время шли молча, и раздражённое сопение Лии начало порядком действовать на нервы, я немного поколебался и всё же спросил:
– А с чего ты вообще Федору Васильевну на этот счёт расспрашивать взялась?
Лия замедлила шаг и остановилась на углу моего дома.
– Петя, ты и в самом деле ревнуешь?
Ну и что я тут мог сказать?
«Нет, не ревную» или «ревную, конечно»?
Так куда ни кинь, всюду клин! Не ревную, значит – безразлична? Вслух ничего такого Лия не скажет, но вдруг подумает? Ну а признание в ревности неминуемо обернётся если не ссорой, то долгими разговорами о собственническом инстинкте и месте женщин в современном обществе. Вот я и выдал, будто в прорубь нырнул:
– Выходи за меня!
У Лии разом глаза округлились.
– Что?!
– Выходи за меня замуж. Я тебя люблю…
– Нет! – отрезала барышня и уже мягче добавила: – Ты меня не любишь. Ты только так думаешь.
Я остановился и взял её за руки.
– А есть разница?
– Есть, – подтвердила Лия. – Это просто защитная реакция. Мы знакомы не первый год, но никогда друг другом не интересовались. Девочкам нравился Аркаша, мальчики были без ума от Инги. И скажи, что это не так!
– И что с того?
– Мы изменились, Петя. Мы стали совсем-совсем другими людьми, но в глубине души хотели бы добиться успеха в прошлом, ещё тогда. Отсюда наша симпатия, мы даём друг другу то, что не способен дать никто другой. Только это всё временно. У нас ведь вся жизнь впереди!
– Вздор!
Лия покачала головой.
– После… того случая я хожу к психологу. Эрнест Карлович всё очень доступно объяснил. И когда я приняла это, сразу стало легче жить.
У меня аж глаза защипало от обиды и разочарования. Захотелось отыскать господина Рейса и удавить его собственными руками, но переборол себя и улыбнулся.
– Это всё ерунда, Лия. Мы сами решаем…
Девчонка замотала головой.
– Нет, Петя. Ты мне очень нравишься, но это не любовь. Любовь – она как удар молнии, с первого взгляда. И сам ты никогда не сможешь быть уверен, люблю я тебя или просто благодарна за спасение от насильников. Так и будешь сомневаться. – Лия порывисто шагнула вперёд и обняла меня. – Давай не будем всё портить, Петя! Хорошо? Ты мне очень-очень нужен. Я за тобой как за каменной стеной. Знаю, что всегда прикроешь и поддержишь. Это так важно… Ты даже не представляешь, как это важно!
Я вздохнул и погладил барышню по спине.
– Можешь на меня рассчитывать.
Послышался скрип железных петель, из приоткрывшейся калитки выглянул дворник.
– Так я не понял, молодые люди: заходить будете или так и станете на улице миловаться?
Лия покраснела и быстро шмыгнула мимо бородатого дядьки во двор, я поспешил за ней. Мы поднялись на третий этаж, вошли в квартиру. Внутри у меня всё так и ныло, я разулся и прошёл на кухню, намереваясь напиться. Лия подступила и обхватила меня сзади.