— Прошу вас пройти в ваш новый дом, мы так рады вас видеть! Жители этого места, скоро устроят вам достойное угощение!
Дом, в который отвели друзей, новым совсем не был, но в остальном — это был действительно красивый дом, выполненный в древнерусском стиле, с резными наличниками, большой печкой и довольно просторный. Когда новенькие вошли в дом, местные жители сразу же стали накрывать большой стол в нём скатертью и нести разную еду: рыбу, мясо, квас, фрукты и овощи. Всё выглядело столь аппетитно, что у наших «даров великого дерева», дружно заурчало в животе, и начали выделяться слюни, как у собачек Павлова.
— Не стесняйтесь, гости дорогие! Прошу к столу, отведайте нашу стряпню, — продолжал рассыпаться в любезностях бородатый мужик, с кучей побрякушек на шее. Несмотря на свой дружелюбный и важный вид, что-то в нём отталкивало, Маша, позже, поняла что: глаза были маленькие, злые и колючие.
— Ваше угощение, наверняка, очень вкусное и дом замечательный, — начала Маша. Но мы бы хотели узнать: где мы оказались и что это за деревня.
— О, разумеется! — ответил бородач. Я староста этого поселения. Эта деревня появилась здесь лет сто назад, когда великое дерево спустило с верхнего мира свои первые дары и они построили здесь свои дома. Их было четверо: двое мужчин и две женщины. Из них образовались две супружеские пары, и у них родилось много чудесных ребятишек! А потом, каждые десять лет, великое дерево спускало к нам ровно четыре дара — четырёх человек, которые дружно вливались в нашу большую и любящую семью, находило здесь себе суженых и рожали детишек. Так росла наша деревня!
— А что ж она так мало выросла? — спросил Саша. Деревня не большая и людей в возрасте я тут не заметил. Вы их прячете что ли?
Старосте явно не понравился этот вопрос. Его глазки нервно забегали, он отступил на шаг, но быстро взял себя в руки и, с всё той же слащавой улыбкой, ответил:
— Мы здесь только гости все, словно дети, мы должны вырасти и созреть к иному миру, а когда это наступает, мы все идём в верхний мир.
— Верхний мир это что, — спросила Катя.
— Верхний мир, — это то прекрасное место, откуда вас спустило великое дерево! — ответил староста.
— А когда же наступает этот чудный момент созревания? — спросила Марина. Лично я, ощущаю себя полностью созревшей, и готова с ним опять встретиться!
— Не так быстро, красавица! — ответил староста. Жители этого места отправляются в верхний мир по достижении ими сорока лет. Это, в наших местах, является возрастом зрелости и спелости. До этого срока, вам нужно ещё достаточно подготовиться и оставить своё потомство.