Возле памятного Миросе домика местной знахарки собралась кучка женщин. Некоторые из них качали на руках детей. Вигра, сидевшая на траве, замахала им рукой и отдала Нетте младенца.
– Ой, какой! – Восхитилась Мирослава, глядя на укутанный в полотно комочек. – Тьфу на него! Тьфу!
– Надо же! – фыркнула одна девица. Лицо ее показалось Миросе знакомым, но имя она вспомнить не смогла. – А говорят, пущане поганские обычаи отринули.
– Надо же! – Мирославе не хотелось в первый же день в Ятвеже заводить врагов. Но, похоже, подругу она в этой чернобровой и так не найдет. – А говорят, ядзвины – учтивые люди.
– Да не обращай ты, девочка, на Ханчу внимания. – Поддержала Мирославу женщина постарше. В отличие от Нетты и самой Мироси, ее голова была покрыта ярким цветным платом. – Она с самой весны бесится. Нет ничего хуже, чем панна, которую вовремя замуж не отдали.
Девушка, которую назвали Ханчей, презрительно сморщила нос, но ничего не сказала. Из чего Мирослава сделала вывод, что женщина в платке стоит в ядзвинской иерархии выше нее. Впрочем, неясно кто бы до чего договорился, но тут из приоткрытой двери вышла травница.
– Собрались? – Она окинула собравшихся внимательным взглядом и уселась прямо под стеной, на траве. – Ну, значит, слушайте. Жила-была на белом свете панна, краше которой не было в целом селе. Много парней сватались к девице, но всех отсылал ее отец ни с чем. Тот был недостаточно богат, тот – недостаточно знатен, еще другой – недостаточно красив…
И поверила девица, что ее красоты достоин только один парень на весь белый свет. А он возьми, да и женись по отцовской указке. Не была жена его ни краше нашей панны, ни богаче. Но род ее был знатен во всем крае. Самые сильные криве-кривейто выходили из его сынов…
Сказка неспешно лилась в полумраке опускающихся сумерек. Про завистливую девицу, что не смогла смириться с тем, что не быть ей за любимым. И о неумном парне, что метался между двумя красавицами, пока чуть не потерял обеих. И о злой ведьме, что подучила завистницу, как получить желаемое. И о черной реке, которая до сих пор течет там, где проливала слезы отвергнутая красавица.
Женщины слушали, затаив дыхание. По тому, как они порой переглядывались, было понятно, что история эта для них не нова. Но перебивать рассказчицу не решался никто.
Когда вечер опустился на Ятвежь, и рукоделие в женских руках стало плохо видным, знахарка закончила сказку. Нетта передала младенца Вигре, поднялась и обратно взяла ребенка из рук подруги.
– Пойдем, что ли? – Позвала она Митрославу. – Ужинать пора. Покажу тебе, что и как.