– Негр? – шепотом уточнил Гринь.
Страж отрицательно крутнул головой. У его ног лежал белокожий мужчина с татуировкой креста, заключенного в круг на лбу. Да и снаряжен он был не так, как местные боевики: черно-серый комбинезон с капюшоном, разгрузочный жилет с пластиковыми креплениями, на одном из которых держался короткоствольный игольник.
– «Осознавший».
Кем еще мог быть пришелец, если имел древнее оружие, был белокож, а напал ровно через сутки после пропажи ушедшего на встречу с осознавшими Оливером? Наставитель пропал, будто в воду канул. Через несколько часов после его ухода Стефан прошел весь путь по оставленным им «хлебным крошкам». Добрался до квартиры пожилого негра, бывшего связным обструкторов, добился от него желания говорить, но узнал лишь об ангаре для встреч, а там след уже обрывался.
Страж понимал, что его старый напарник – опытный воин, проживающий уже третью по счету жизнь. Даже попав в плен, он сможет о себе позаботиться. Понимал, но все равно переживал. Не мог отделаться от мысли, что тело его друга и наставника уже плавает за бортом станции в ледяной мгле безвоздушного пространства.
Он обследовал все помещения, ища следы Оливера, и спустя пару часов обнаружил под потолком нишу, в которой находился примитивный ручной подъемник. За ним он нашел несколько связанных между собой комнат, в одной из которых увидел клочок одежды, принадлежавшей наставителю. Должно быть, тот специально оставил его для Стефана, понимая, что рано или поздно товарищ отправится на поиски.
Но дальше след обрывался. Комнаты выводили в технический коридор, который уже через двадцать метров разбегался в пяти разных направлениях. Изучив каждое из них на несколько сотен шагов, страж не обнаружил никаких знаков, что могло значить только одно – напарника пронесли по одному из коридоров в бессознательном состоянии.
Но живым – теперь он точно это знал. Во-первых, он не нашел следов крови, даже замытых. Во-вторых, как бы это ни было странно – Стеф чувствовал, что старикан жив. Непонятно как, но чувствовал, точнее даже, знал. Жаль только, что уверенность эта не могла указать направление, в котором утащили напарника.
Оставалось только ждать. И надеяться, что переживший множество переделок Оливер сможет выбраться из еще одной. Однако час тянулся за часом, незаметно складываясь в сутки, а от того по-прежнему не было вестей. И вот – пожалуйста! Дождался. По меньшей мере четверо нападавших, пришедших именно по его душу.
Стефан не знал, как «осознавшие» смогли заставить напарника говорить, но понимал, что на допросе человек – а Оли теперь именно человек – рано или поздно начнет «сотрудничать». За это у него не было претензий к старику, а вот к тем, кто сделал это с его другом, появилось множество неприятных вопросов. Из тех, что задают, уже сидя над искалеченным телом.