Когда же я закончил, она некоторое время молчала, а потом задала вопрос, но не тот, признаться, который я от нее ждал.
– Второй, значит, колдун…
Гринь, по счастью, наш со Стефом замысел понял с самого начала и в разговор до сих пор не вмешивался. Но, услышав слова Манты, всполошился.
– Я не использую жертвенную энергию! – поспешил оправдаться нехристь, сообразив, куда клонит наша гостеприимная хозяйка. – Моя магия работает иначе. Это мутация, она спонтанно проявляется у людей Земли, особенно рожденных близ Столов крови.
– Это еще что? – я практически видел, как поднялись брови женщины.
Пришлось рассказывать и о них. О том, как демоны заложили крупные жертвенники в центре больших городов, как заставили своих первых слуг резать людей тысячами на этих алтарях. И о том, как потом наделяли их собственной силой, энергией для которой служила пролитая кровь.
– У вас было не так? – задал я осторожный вопрос, когда после моего пояснения в камерах надолго повисла тишина.
– Нет, – лаконично отозвалась женщина. И надолго замолчала. После паузы, длившейся не меньше пяти минут, за время которой мы успели примерить на себя все варианты конца, она вновь заговорила.
– Что мне с вами делать? – спросила женщина.
Это не был риторический вопрос, который озвучивают не для того, чтобы получить ответ. Манта действительно привлекала каждого из нас – ну, кроме меня, о существовании которого не знала, – к обсуждению дальнейших шагов.
Первым это понял Гринь. У нехристя вообще было поразительно развито чутье – как-никак разведчик-внедренец. Он прокашлялся и спросил:
– Отправить на Землю?
Стеф хмыкнул, маскируя смешок – вот бы все было так просто! Но глава подземников не захотела увидеть иронию этого наивного предложения и ответила вполне серьезно:
– Так бы и сделала, если бы могла. Не нужны мне тут на станции люди со старой Земли. Со своими проблемами бы разобраться.
– Мне показалось, что способ нашего прибытия на Цереру тебя не удивил, – подал голос Стеф.
– Было бы чему удивляться, – невесело усмехнулась женщина. – Про «Сеть Архова» знает каждый житель нижних уровней. Правда, большинство все же считает, что она уже давно не работает.
«Сетью», по всей вероятности, она называла систему разгонных катапульт и гравитационных захватов орбитальных станций, с помощью которой наши предки перемещались по Солнечной системе, как по собственному двору.
– Но ты так не думала? – уточнил Страж не без моей подсказки.
– Я, в отличие от большинства, прекрасно знаю, что она продолжает функционировать. Мы даже, пусть и втайне, обслуживаем все ее узлы, находящиеся на станции.