Роман внутренне рассмеялся, отметив изящный выпад Акихико в сторону Винсента. Из четырех корпораций, входящих в альянс, «Мец» и «Хироки» боролись за лидерство активнее других. И беспощаднее.
«Хотя все мы таковы, – признал он секунду спустя. – Никому не спустим промаха, добьем лежачего, подставим сильного. Все ради возвышения!»
– Благодарю, что обо мне наконец вспомнили, – мягко произнесла Мадлен из рода Демандоль. – И раз уж все вы закончили с выражением взаимной приязни, предлагаю перейти к обсуждению вопроса, ради которого мы и собрались здесь.
Женщина не входила ни в одну из корпораций – ее семья всегда стояла особняком – и обладала уникальной, передающейся только по женской линии, способностью – Ликом Зверя. За всю свою жизнь Роман лишь дважды видел, как она использовала ее, но впечатления это оставило неизгладимые. Превращение миниатюрной и хрупкой Мадлен в полуторатонную тварь, сплошь состоящую из когтей и зубов, нельзя было забыть.
– Роман, – Мадлен повернула личико-сердечко к главе «Чемала». – Я уже прочитала доклад вашей службы безопасности, а также запрос на повторное проведение ритуала Благодарного Подношения. По первому вопросу сразу могу сказать, что служба у вас поставлена из рук плохо. Для альянса это неприемлемо, учитывая тот факт, что ваша территория граничит с землями «СкопэМенеджмент».
Безопасник «Чемала», едва закончивший корчиться на полу и усевшийся на свое место, сразу же побледнел. Он понимал, чем для него может закончиться выражение неудовольствия от главы альянса. Роман же удостоил подчиненного лишь коротким взглядом: его, в отличие от протектора, мало заботило мнение Мадлен о том, как в принадлежащей ему корпорации поставлена служба.
Оборотни из Демандоль могли сколько угодно считать себя главными, но реальной властью не обладали никогда. Астерот назначил их судьями, они выступали посредниками при спорах альянсов, председательствовали на таких вот совещаниях и становились последней линией обороны, если соседи желали попробовать на прочность границы союзных корпораций.
В последнее время, правда, положение стало меняться. Демандоль, действуя скорее интригами, нежели грубой силой, превратились из третейских судей в серых кардиналов. А уж про амбиции самой Мадлен Роман мог говорить часами.
– А что с запросом? – уточнил он. – Мадлен, у меня погиб разрушитель, а без ритуала я не могу наделить даром Астерота его преемника. Ты же понимаешь…
– Данный вопрос я бы предложила вынести на голосование, – отозвалась женщина быстрее, чем он успел закончить фразу.