Все вокруг казалось мне опасным и подозрительным. Неудивительно, ведь мою судьбу фактически решили за меня. Да, я дала свое согласие на брак с Дереком, но разве у меня был выбор? Не пожертвуй я собой, демонов стерли бы с лица Ваккерланада.
В моей голове пронеслись воспоминания о том, как отец и мать стояли на коленях перед ужасным тираном. Хотела бы я забыть об этом, но не могу, мои мысли мне неподвластны. Еще и этот постоянный шепот за спиной: меня ненавидят, презирают, да что уж там, каждый во дворце воткнул бы свой клинок в мое тело, и меня спасало от смерти лишь тот факт, что я была невестой короля. Вчера, из-за усталости, я быстро уснула, но сегодня я не была уверена, что смогу сомкнуть глаза. Как бы люди ни боялись Дерека, всегда найдется тот, кто захочет поквитаться со мной и отомстить демонам за причиненные нами страдания. Сейчас, когда моя сила улетучилась, я стала обычным человеком, и любой желающий мог убить меня, не прилагая для этого усилий.
Приняв плащ из рук Турид, я накинула его на свои плечи. Хедда последовала моему примеру, и мы покинули дворец. Холодный ветер, как волк, бросился на свою добычу: холод мгновенно пробрал меня до самых костей, а маленькие ледяные колючки впились в мои руки и лицо, словно шипы роз. Видимо, не скоро я привыкну к местному климату. Не хотелось бы мне прожить в этом месте всю свою жизнь, однако выбирать место жительства у меня, увы, возможности не было.
Несмотря на врагов и возможность быть убитой, больше всего меня страшил брачный договор, которого я не видела и который не даже не был мной подписан. Главным условием было рождение наследника — так сказал Дерек. Моя мать потратила не один десяток лет, чтоб зачать меня, а столько времени у меня нет. Да и стоит ли говорить о том, что я непорочна? Неужели, моим первым мужчиной станет дикарь, опустивший мою семью на колени и уничтоживший все, что я так любила? Смогу ли я зайти в его покои и вот так просто отдать себя ему после всего, что он сотворил с моим народом?
В нос ударил резкий запах крови, смешанный с металлом. Никак не могу его забыть. И пусть сейчас крови под моими ногами не было, я ощущала этот запах смерти очень отчетливо: Дерек Мёрксверд беспощаден. Не пожалел даже детей. Так с чего бы ему жалеть меня?
Я знала: если не рожу ему сына, то не вернусь в Рёванн, а буду безжалостно растерзана снежным барсом, на которого так походил мой будущий супруг. Если это произойдет, демоны навсегда прекратят свое существование.
— Сильвия, посмотрите, это дерево много лет назад посадил мой отец! Разве оно не прекрасно? — вдруг услышала я голос Хедды, вторгшийся в мои мысли, и я машинально взглянула туда, куда указала своим тонким белым пальцем принцесса.