Социальная ориентированность, характерная для пародий на «Звездные войны», еще раз подчеркивает коммунитарный характер любительского кинематографа. Концепция глобальной сети обмена любительским кино, созданной силами рядовых пользователей, противоречит традиционно маргинальному статусу низового медиапроизводства. В своей книге «Кабельные семьи: социальная история любительского кино» (1995) историк кино Патрисия Р. Зиммерманн предлагает читателям захватывающую историю любительского кино в Соединенных Штатах. Книга рассказывает о кинорежиссерах-любителях и их взаимодействии с голливудской киноиндустрией. Хотя режиссеры-любители существовали с момента изобретения кино и несмотря на то, что некоторые кинокритики считают их низовой альтернативой коммерческого кинопроизводства, все же любительское кино до сих пор оставалось в первую очередь «домашним кино» – во всех смыслах. Во-первых, любительское кино традиционно демонстрировалось в приватных пространствах (чаще всего в домашней обстановке) и не предполагало широкого распространения. Во-вторых, любительские фильмы по большей части представляли собой документальную хронику домашней или семейной жизни. В-третьих, любительские фильмы всегда воспринимались как чрезвычайно слабые с технической точки зрения и не имеющие ценности вне конкретной семьи. Критики отмечали в качестве отличительных признаков любительского кино низкий художественный уровень и некоторую небрежность, невыгодно контрастирующие с техническим совершенством и эстетической утонченностью, присущим многим коммерческим фильмам. Зиммерман полагает, что
«[…любительское кино] стало достоянием нуклеарной семьи. Технические стандарты, эстетические нормы, требования социализации и политическая конъюнктура свели эти культурные практики к частному, безобидному хобби». [12]
Эти строки были написаны в начале 1990-х, у Зиммерман тогда было мало причин считать, что видеокамера и видеомагнитофон смогут принципиально изменить ситуацию. Технические ограничения, присущие этим новым типам медиа, превращали монтаж любительских фильмов в довольно трудоемкое дело, а средства распространения подобной кинопродукции находились под полным контролем коммерческих производителей (вроде телевизионного шоу America's Funniest Home Videos, 1990).
Возникновение цифрового видео принципиально изменило правила игры и привело к маргинализации предыдущих практик создания любительских фильмов. Благодаря Глобальной Сети любительское кинопроизводство начало постепенно мигрировать из частной сферы в публичное пространство. Цифровые фильмы гораздо проще редактировать, чем фильмы, снятые в формате Super 8 или на магнитную видеопленку. Цифра позволяет режиссерам-любителям работать с материалом напрямую. Специальное программное обеспечение, установленное на домашний компьютер, позволило режиссерам-любителям синтезировать различные спецэффекты, используемые в голливудских блокбастерах вроде тех же «Звездных войн». Цифровое кино открыло новую главу в истории непростого взаимодействия между режиссерами-любителями и коммерческими медиа. Цифровые фильмы оставались любительскими в том смысле, что их бюджеты были сведены к минимуму, съемки и распространение проводились не на коммерческой основе, а их создатели не были профессиональными кинематографистами (хотя зачастую они были бы не против влиться в профессиональную киноиндустрию). Впрочем, исчезло множество других традиционных признаков любительского кино. Например, оно перестало быть домашним, выйдя в публичное пространство. Новое любительское кино изначально предназначались для широкой аудитории, далеко выходящей за рамки круга друзей и знакомых автора. Оно было публичным и по своему содержанию, представляя собой вариации на тему популярных мифологий. Кроме того, новое любительское кино вело диалог с коммерческим кинопроизводством.