В отношении между слугами и владыкой появился определённый холодок, который распространялся на всех представителей королевской династии, в том числе на юного принца.
Каждый новый день казался мальчику всё более мрачным и зловещим. Давящую атмосферу, которая царила во дворце, дополнило странное отношение придворных. Они не были к нему враждебны, отнюдь. Скорее просто пренебрежительны. Это было пренебрежение гувернантки на службе знатного семейства, которая недавно узнала, что её наниматель разорился, что позволить её себе он более не может, и что, как только закончится контракт, ей придётся искать себе новую работу.
Раньше юному принцу кланялись; теперь его попросту не замечали. Иногда прислуга, даже зная, что он был рядом, говорила вслух, обсуждала свои дела, проблемы, планы… Мальчика это пугало.
Родной дом, королевский дворец, в один миг сделался для ребёнка необычайно холодным; ему сердца разрывалось от тоски и осознания собственного бессилия.
Однажды, проснувшись после очередной беспокойно ночи юный принц оделся и уже собрался отправить на завтрак, как вдруг, прямо у дверей своей комнаты он увидел небольшой белый листочек. Это была записка. Мальчик подобрал её и стал читать. Через пару секунд его глаза загорелись, а сердце бешено загремело в груди.
Прочитав записку, юный принц почувствовал небывалое волнение. Его лицо покраснело, глаза загорелись, он сделал глубокий вдох и сглотнул… Затем юноша осмотрелся, и, убедившись, что за ними никто не шпионит, перечитал записку ещё, и ещё, и ещё… Наконец, таки убедившись, что всё это было взаправду, он аккуратно сложил бумажку и спрятал её в карман.
После этого мальчик отправился в столовую, где его дожидался завтрак. Раньше дни тянулись для юного принца очень медленно; на него не обращали внимания, все были заняты своими делами, из-за чего мальчик испытывал ощущение гнетущей изоляции. Ему казалось, что время остановилось, ибо каждая секунда, проведённая в мучении, ощущается как целый век.
Но не сейчас. Теперь всё было не так. Весь день мальчик провёл в нетерпеливом ожидании. То и дело, когда никто не видел, — что случалось довольно частою, приватность приходит сама собой, когда до тебя никому нет дела, — принц доставал записку из кармана, перечитывал, учил наизусть.
Ближе к вечеру он вернулся с прогулки во дворец и сразу проследовал в свою комнату. Небо медленно наливалось золотом. На роскошные коридоры королевского дворца опустилась тишина… Вдруг, дверь в комнату принца приоткрылась, и показался мальчик в шляпке и плотном меховом жилете.