– Ничего-ничего. – Мама бросила на меня предостерегающий взгляд.
Медсестра закрыла за нами дверь, мама и Джуд сели. Я остался стоять у них за спинами. Медсестра вернулась на свое место.
– Меня зовут сестра Картер. Я буду вашей сопровождающей медсестрой все время, пока вы находитесь в больнице.
– Хорошо. Спасибо, – кивнула мама.
– К сожалению, придется начать с формальностей. Прежде чем мы окажем вам медицинскую помощь, мне нужны данные ваших удостоверений личности.
– Что, простите? – нахмурилась мама.
– Новые требования государства. Все данные удостоверений личности больных нужно проверить и зарегистрировать. Думаю, это нужно, чтобы помешать мошенничествам со страховкой.
– Извините, у меня даже страховки нет. – Мама нахмурилась еще сильнее.
– Неважно. Эта больница и все остальные больницы для нулей в нашей стране получают определенную сумму за каждого больного, которого мы лечим. Правительство утверждает, что в некоторых больницах этой системой злоупотребляют. Поэтому оно разработало надежный план борьбы с подобными нарушениями. – В голосе сестры Картер было столько яда, что сразу становилось понятно, какого она мнения об этом надежном плане. – Мы должны проверять у каждого больного удостоверение личности, сверять фотографию и отпечаток пальца, чтобы больные не порхали из больницы в больницу и не собирали больничные листы, а больницы не имели возможности подтасовывать данные о количестве больных. По крайней мере, так это должно быть в теории.
– А если я откажусь предъявлять удостоверение личности? – спросила мама.
– Тогда мы не имеем права вас лечить. – Сестра Картер сокрушенно развела руками.
– У меня его, наверное, нет с собой. Я оставила его дома.
Сестра Картер вздохнула:
– Тогда мне понадобятся удостоверения личности по крайней мере двух человек, готовых за вас поручиться.
– Это оскорбительно. Я не пытаюсь никого обманывать! – Мама вскипела.
– Не сомневаюсь. И никто вас в этом не подозревает. Но, увы, у нас нет выбора.
Мама подняла руку. Хотя ладонь была обращена вниз, а тыльная сторона вверх, указательный палец у мамы торчал буквой Г в пожелтелый потолок.
– А давайте вы просто отрежете мне палец и подержите в заложниках, пока я не докажу, что я именно та, за кого себя выдаю?
– В этом нет необходимости, – улыбнулась медсестра и перевела взгляд на нас с Джудом. – Это ваши сыновья?
– Да, – резко ответила мама.
– Славные мальчики.
– Я тоже так считаю. – Мама позволила себе намек на гордость. – Очень славные мальчики. – Она в упор посмотрела на Джуда.
Джуд покраснел, а я взъерошил ему волосы.