Однако и тут их ждало разочарование – отпечатков на записке юные сыщики не обнаружили. Но бумага была идентична той, что братья исследовали в прошлый раз.
– Ну что ж, – сказал Джо, – предлагаю съездить на мельницу.
Фрэнк и Чет его поддержали, и все трое, сев в «Королеву», отправились к заводу «Электон».
Когда друзья прибыли на место и Чет остановил машину на обочине грунтовой дороги, Джо неожиданно крикнул:
– Смотрите-ка, Кен! Подстригает траву у мельницы. Пойдемте, поговорим с ним.
Едва он это произнес, как Кен поднял голову, около секунды смотрел на ребят и вдруг бросил на землю секатор и побежал прочь от троицы в направлении мельничного канала.
– Эй, куда! – крикнул Фрэнк. – Подожди!
Кен оглянулся, но даже не подумал останавливаться. Пробежав еще пару метров, он внезапно оступился, на мгновение завис на краю канала и… не удержав равновесия, свалился в бурлящий поток.
Джо, Фрэнк и Чет тут же бросились к воде, с ужасом осознавая, что мощное течение унесет Кена, который, вероятно, и плавать-то не умел, прямиком к мельничному водопаду.
Глава XII
Прерванная погоня
Не медля ни минуты, Фрэнк прыгнул в канал и поплыл за Кеном, которого стремительно относило к мельничному водопаду. Через мгновение-другое мальчишка мог оказаться у края плотины, и тогда бы его снесло на колесо. Однако Фрэнк в два мощных гребка доплыл до Кена и, несмотря на то что тот сопротивлялся и отчаянно барахтался, сделав невероятное усилие, ухитрился все-таки схватить его за рубашку.
В это время к ним уже подоспел Джо, прыгнувший в воду следом за братом. Теперь их обоих сносило к водопаду, но вдвоем они сумели удержать Кена.
– Успокойся и прекрати барахтаться! – крикнул ему Фрэнк. – Просто расслабься, и мы тебя спасем.
И Фрэнк, и Джо, оба были хорошо натренированы и знали разные спасательные приемы. Намокшая и отяжелевшая одежда затрудняла им движение, но они дотащили Кена до берега и помогли ему вылезти из воды. Чет пришел приятелям на выручку. И лишь когда, наконец, Джо с Фрэнком выбрались на сушу, все смогли с облегчением вздохнуть. Кен, хотя и был бледен и едва дышал от усталости, понемногу начал приходить в себя.
– Ну вы герои! – с восхищением воскликнул Чет. – Вы его спасли!
– Ох, да, – проговорил Кен, переводя дух. – Вы снова меня выручили. Спасибо вам, ребята!
– Ну, мы и сами, в общем-то, немного виноваты в случившемся, – ответил Джо смущенно. – Этого бы не произошло, не появись мы тут. Зачем ты побежал, когда нас увидел?
– Мистер Маркел, наш охранник на проходной, сказал, что вы хотите поговорить со мной. Но он запретил мне разговаривать с вами – я работаю на «Электоне», а нам не разрешается общаться с посторонними.