– Ты имеешь в виду, что готов рассказать о расследовании на заводе? – нетерпеливо спросил Джо.
– Ты был там в момент взрыва? – присоединился к брату Фрэнк.
– Да, – кротко ответил детектив. – Надеюсь, я могу рассчитывать на ваше молчание? Все, что я скажу, нужно держать в строжайшей тайне. Дело еще не раскрыто.
Поблагодарив сыновей за то, что те не стали пугать мать и тетю тревогами насчет его безопасности, мистер Харди приступил к рассказу о событиях прошедшего дня. Сначала он в течение нескольких часов присутствовал на закрытом совещании с официальными лицами «Электона», где обсуждалась обстановка на заводе и где он высказал свои подозрения насчет того, что у диверсантов, вероятнее всего, есть помощь внутри компании. Затем они с руководством завода долго проверяли документы всех сотрудников, но никакого криминала не обнаружили.
– В конце концов, я сказал, что представлю обо всем отчет в ФБР и далее продолжу самостоятельный поиск.
Джо спросил:
– Схема «восемь и один» относится к расписанию диверсантов?
– Да, – ответил мистер Харди. – На других заводах саботаж проводился с интервалом в восемь недель плюс один день. На каждом из предприятий взрывы происходили в нерабочее время. Я прикинул, что график вполне подходит для покушения на «Электон», и приступил к проверке зданий, планируя заниматься этим каждый день, пока не поймаю диверсантов. В Детройте по моей просьбе мне в помощь был назначен один человек из внутренней службы завода – больше и не нужно было, так как, чем меньше людей знали о моем расследовании, тем лучше. Благодаря полной секретности я смог обезвредить там диверсантов. А здесь… До последнего дня ничего подозрительного не происходило. Но сегодня, в конце рабочей смены, когда все сотрудники разошлись и в корпусе потушили основной свет, я пошел проверить восточную лабораторию. Но дойдя до нее… – Мистер Харди сделал паузу и, глубоко вздохнув, продолжил: – Почувствовал позади себя в коридоре какое-то движение.
– Там кто-то был? – спросил Джо, и Фрэнк с Четом вслед за ним подались вперед.
– Да… – кивнул детектив и продолжил: – Из западного крыла лаборатории вышли двое мужчин в рабочей одежде, один из которых нес кожаную сумку. Я удивился, так как в это время в лабораториях никого не должно было быть… Я направился к этим людям, но, заметив меня, они побежали…
– Ты запомнил, как они выглядели? – спросил Фрэнк.
– Одного запомнил: с крупными чертами лица и густыми бровями. Я хотел догнать их, но почувствовал странный запах со стороны восточной лаборатории. Решил проверить, что там. А когда вошел внутрь, увидел у стены ящик с динамитом и подожженный фитиль. У меня был перочинный нож, и я оперативно успел обрезать фитиль, предотвратив взрыв. Но диверсанты обычно не полагаются на одну взрывчатку, и я подумал, что динамит могли оставить и в западном крыле… – Мистер Харди откинулся на спинку стула, потрогал синяк на виске и произнес: – Но добежать туда не успел, потому что произошел новый врыв. Меня отбросило волной и оглушило. Я был сбит с ног, однако сумел отползти назад, в восточное крыло – поэтому остался цел, и огонь меня не достал. К сожалению, добравшись до лаборатории, я не смог позвонить – снял трубку телефона, но потерял сознание… Как меня нашли пожарные, я не помню. Очнулся, когда огонь был потушен, а меня вывели наружу.