Рассказы зверолова (Панюков) - страница 18

Когда курс обучения молодых тигров был закончен, Горбунов захотел показать выступления зверей на арене цирка.

На последнюю репетицию он пригласил своих знакомых, в том числе и меня.

Заключительным номером большой программы была пирамида.

В клетку к тиграм вкатили две большие бочки и положили их набок, невдалеке друг от друга. Горбунов, пощёлкивая кнутом, загнал двух тигров на бочки, и они образовали между ними живой мост. Двух других тигров он заставил прыгнуть к ним на спины, и они расположились там поперёк, словно это была живая поленница дров. На вторую пару тигров взгромоздился Амур, и получилась красивая, хотя и очень шаткая пирамида из зверей. А сам Горбунов приставил к ней лестницу, осторожно поднялся по ней и сел на Амура верхом.

Мы с замиранием сердца смотрели на этот трудный номер и от души, громко аплодировали товарищу, который так хорошо обучил своих тигров.

Горбунов спустился, щёлкнул кнутом, и пирамида рассыпалась.

Мы поздравили его с успехом и сказали, что всё идёт блестяще, но он захотел повторить свой номер ещё раз. И сколько мы его ни отговаривали, он настоял на своём.

Горбунов снова забрался к Амуру на спину, снял шляпу и поклонился нам. Но пирамида качнулась, он не удержался и упал на опилки. Тигры вздрогнули, бочки раскатились, пирамида рухнула.

Горбунов оказался на спине. Амур упал прямо на него, прижал его передними лапами и угрожающе зарычал. Хотел ли зверь поиграть с хозяином или расправиться с ним, неизвестно. Но Горбунов упёрся тигру руками в шею и, потихоньку отталкивая его, успокаивающе приговаривал:

— Амур! Амурчик! Ну, пусти меня!

В публике началось смятение, да и я изрядно перетрусил за жизнь товарища. Мы бросились за брандспойтом, чтобы сильной струёй воды из пожарной кишки разогнать тигров, сбить с места Амура.

Но, на беду, у одного из зрителей оказался в кармане пистолет. И, никому не говоря ни слова, он выхватил оружие и стрельнул в воздух.

Амур вздрогнул. Что творилось в его башке, мы не знали. Но он схватил Горбунова за шею и потащил его к противоположной стенке железной клетки.

Там он бережно положил хозяина, а сам бросился в ту сторону, откуда раздался выстрел. Он встал на задние лапы, передними упёрся в решётку и угрожающе рычал, размахивая хвостом.

Когда мы выгнали тигров с арены и подошли к Горбунову, он лежал без движения. К счастью, это был лишь глубокий обморок.

Амур оказал своему хозяину печальную услугу: он спасал его от воображаемой опасности и едва не задушил.