Бурже некоторое время молча смотрел на профессора. Наконец он заговорил:
– Я верю вам, я не могу сомневаться. Но что же делать?
– Наш долг, – продолжил Монтескье. – заключается в том, чтобы сделать все, что в наших силах, чтобы предупредить общественность. Если бы только можно было заставить химиков поверить, возможно, еще было бы время для открытия средства защиты от кометного газа. Однако завтра я сообщу прессе о своем заключении, и в интересах человечества я снова рискую унизиться, подав заявку на слушание в Национальной академии наук. С вашей помощью я немедленно составлю свой отчет, который должен быть представлен на следующем заседании Академии через десять дней после этой даты.
Несколько мгновений спустя профессор Монтескье быстро диктовал, в то время как Бурже, исполнявший обязанности секретаря, торопливо писал на бумаге, лежавшей перед ним.
Через два дня после интервью, описанного в предыдущей главе, в утреннем выпуске La France, ведущей парижской ежедневной газеты, появилось следующее сообщение:
"УЧЕНЫЙ ПРЕДСКАЗЫВАЕТ КОНЕЦ СВЕТА,
Он утверждает, что Потерянная комета, которая исчезла в 1852 году, вот-вот вернется и уничтожит Землю;
Ученые Не обращают внимания на Предупреждение
Париж, 23 октября. – Профессор Альфонс Монтескье, давно известный как эксцентричный математик и астроном, объявил ошеломляющую новость о том, что Землю ожидает внезапное столкновение, которое произойдет в точную дату весеннего равноденствия, 21 марта 1931 года. Удивительная теория профессора основана на разделении кометы Билы, которое произошло в 1845 году. Записи показывают, что комета вновь появилась в 1852 году – причем ее составные части уже находились на расстоянии 1 200 000 миль друг от друга. С тех пор ее никогда не наблюдали, хотя некоторые астрономы полагают, что ее исчезновение было замечено вскоре после яркого метеорного потока 1872 года.
Общепринятая теория заключалась в том, что комета распалась, и это объяснение, по-видимому, подтверждается метеоритными дождями, которые регулярно наблюдаются, когда комета должна вернуться. Монтескье, однако, считает, что большая часть кометы отклонилась и изменила свою орбиту на вытянутый эллипс с периодом в семьдесят восемь лет, и с помощью своей новой "геометрии комет" (его собственное творение) он утверждает, что продемонстрировал, что путь кометы точно совпадает с положением Земли в момент весеннего равноденствия.
Мы спешим добавить, что никаких подтверждений этой дикой теории от научных авторитетов получено не было. После получения сообщения репортеры были немедленно отправлены взять интервью у нескольких известных астрономов, проживающих в городе, которые были единодушны в том, что все это дело было либо грубо спланированной мистификацией, либо творением сумасшедшего.