Невольно я тоже смотрел на небосвод, где теперь не было видно даже луны. Затем в поле моего зрения переместился гигантский объект — огромный воздушный гироскоп, а под ним, уменьшенный своей гораздо большей массой, висел современный океанский лайнер, похожий на драгоценный камень с шеи какого-то гигантского людоеда.
Великий Боже — это была Посейдония! Теперь я знал, несмотря на земной облик большого корабля, что я смотрел не на земную картину, я наблюдал за победой Мартелла, марсианина, который наполнил каналы своего мира водой Земли и даже унес трофеи нашей цивилизации, чтобы выставить их на всеобщее обозрение.
Я закрыл глаза, чтобы отгородиться от ужасной сцены, и подумал о Маргарет, мертвой и все еще на борту лайнера, замороженной в абсолютном холоде космоса!
Не знаю, как долго я сидел, ошеломленный и напуганный, но когда я оглянулся, чтобы в последний раз взглянуть на марсианский пейзаж, я недоверчиво ахнул. Лицо, заполнившее весь парообразный экран, имело любимые черты Маргарет Лэндон. Она говорила, и ее голос доносился издалека, как воспоминание о звуке, который не совсем слышен, но все же очень реален для человека, в чьем сознании он существует. Нас разделяло скорее время, а не пространство, но я знал, что это было последнее, потому что, хотя между нашими словами прошло несколько минут, нас разделяли миллионы миль пространства!
— Джордж, — раздался нежный, далекий голос, — я любила тебя, но ты был таким подозрительным и ревнивым, что я согласилась на общество Мартелла, надеясь образумить тебя. Я не знала, какое агентство зла он создал на земле, прости меня, дорогой.
Она задумчиво улыбнулась.
— Мои родители погибли вместе с сотнями других при транспортировке "Посейдонии", но Мартелл перенес меня с корабля на эфирный корабль для путешествия, так что я одна была спасена.
Ее глаза наполнились слезами:
— Не горюй обо мне, Джордж, потому что я заново подниму нить жизни среди этих странных, но прекрасных окрестностей, Марс действительно прекрасен, но я расскажу тебе об этом позже, потому что сейчас я не могу долго говорить.
— Я только хочу сказать, — поспешно добавила она, — что Земле больше не нужно бояться Марса. Сейчас воды достаточно, и я не допущу ни одного…
Она пропала, и на ее месте было злобное, ужасное лицо Мартелла. Он был без тюбетейки, и его подстриженные перья стояли дыбом, как гребень у разъяренного индюка.
Я инстинктивно потянулся к циферблату, но прежде чем моя рука коснулась его, раздался звук, похожий на звук выходящего пара, и мгновенно изображение исчезло, я не возражал против исчезновения марсианина, но другой факт вызвал у меня сожаление — с этого момента я никогда не мог наблюдать красную планету с помощью маленькой машины. Мартелл навсегда отключил все коммуникации.