В десять лет, проезжая на трамвае мимо Университета Манитобы, Ивонн решила, что поступит туда. И это в университет, явно не приветствующий женщин в инженерном деле? Неважно, Ивонн пошла туда учиться и в двадцать лет, лучшей на курсе, окончила его с дипломами по математике и химии. Вскоре она забронировала билет до Лос-Анджелеса в один конец. «Я не обсуждала это с родителями, – со смехом сказала Ивонн позже в интервью. – Просто пошла, собрала документы и уехала»[226].
Днем Брилл работала в компании Douglas Aircraft, участвуя в разработке первого американского спутника в качестве математика. Вечерами училась в магистратуре химического факультета в Университете Южной Калифорнии. Ивонн считалась единственной женщиной, занятой в ракетостроении в Соединенных Штатах в 1940-е гг. После нескольких лет занятий математикой, в том числе вычисления траекторий ракетных ступеней разной величины с помощью одной лишь логарифмической линейки, Брилл поняла, что теоретическая работа в Douglas Aircraft не приносит ей профессионального удовлетворения. Она хотела воочию видеть, как плоды ее труда отрываются от земли, но для этого нужно было сменить специальность. Брилл подумывала о карьере в области химии, в которой уже имела степень, но отвергла свою мысль из-за жесткой дискриминации женщин в этом сегменте науки. «Это даже не обсуждалось, – вспоминала она в интервью. – Другое дело – инженерия, это ведь индивидуальное занятие, и там не было привычки придумывать правила, мешающие идти вперед, потому что это было бы слишком хлопотно»[227]. Она переключилась на другую область деятельности.
Сначала Брилл работала инженером-химиком в Южной Калифорнии, затем перебралась на Восточное побережье, где занялась циклами турбореактивного двигателя и расчетами эффективности химических производств. В то время электрические двигательные установки были, что называется, «котом в мешке»[228] – новинкой, в сто раз более мощной, чем имевшиеся химические двигатели, но многому еще предстояло научиться.
Брилл задумалась о специфическом, критически значимом моменте, наступающем, как только спутник выведен на орбиту. Когда спутники на орбите, их часто приходится немного корректировать. Это как в гольфе, когда спортсмен специальными ударами закатывает мяч в лунку. Химическая двигательная установка того времени была слишком сложной, а электрические системы требовали слишком много энергии.
За несколько лет до этого Брилл изучала немецкие ракеты и увлеклась потенциальными возможностями их химических двигателей. Поэтому она «стала стремиться к эффективности и попыталась выяснить, на какие области Периодической таблицы следует обратить внимание, чтобы получить более эффективные виды топлива»