– Из уважения к традициям твоего мира, хвостик. – На меня бросили снисходительный взгляд. – Вы кутаете тела в десятки слоев. Мне непонятно, но, находясь в гостях, я способна найти компромисс. Сама понимаешь, в платье я бы смотрелась… Недостойно.
«Смешно», – перевела я для себя.
– Я хотела… Я так хотела тебя… Вас. Вас увидеть, что даже не подумала, захотите ли вы прийти. – Я прикусила губу.
– Во-первых, мой маленький хвостик, ты уже достаточно взрослая самочка, чтобы перейти порог первой вежливости. Ты еще не имеешь права вызвать меня на бой, но ты уже достойна равного обращения.
Тут леди Ауэтари задумалась:
– Или ты хочешь…
– Я хочу быть твоим хвостиком, – перебила я ее, не желая, чтобы она начала мне выкать.
Она согласилась и затем добавила:
– Каждая леди имеет право на минуту скорби и слабости. Иногда эта минута растягивается на несколько лет – в моем сердце зияет огромная рана. Но мой человек был твоим отцом, хвостик, потому я смогла преодолеть свою тоску. Если бы ты не позвала меня сегодня, я пришла бы завтра.
– Потому что ты уже знаешь, чем закончился отбор?
– Этот самец уже приручен, – она вздохнула, – хоть он и мечется сейчас в совершенно странных направлениях. Но, каюсь, часть из того, что я знаю, – секретна.
Присев на одно колено, я склонилась к ее голове и шепотом спросила:
– Расскажешь сказку на ночь?
– А то, – облизнулась леди Ауэтари.
Я отошла на шаг назад и выжидающе посмотрела на Гамильтона: мой компаньон все это время стоял недвижимо. Он просто пожирал мою песью мать взглядом и при этом робел так, что даже выглядеть стал чуть меньше своего обычного размера.
Леди Ауэтари склонила голову набок, а после одним небрежным движением оказалась нос к носу с Гамильтоном.
– Муф-ф, – хрипло выдохнул мой компаньон и, подавшись вперед, коснулся носом рыжего уха леди Ауэтари.
– Муф-муф-муф, – не то согласилась, не то просто проворчала моя песья мать.
Они стояли недвижимо, нос Гамильтона касался уха Ауэтари так же, как нос Ауэтари касался уха Гамильтона. Едва слышимое «муф-муф-муф» смущало больше, чем если бы они начали вылизывать друг друга.
Отвернувшись, я коротко бросила:
– Буду у Тины.
После чего, не ожидая ответа, поспешила к особняку целителей. И все равно краем глаза зацепила, как они бок о бок направились куда-то по своим делам.
«Хоть бы все сложилось». Если бы могла, я скрестила бы пальцы даже на ногах.
И едва лишь мне удалось выманить Тину на чай, услышавшая новости подруга выпалила:
– Я скрещу тебе, а ты – мне! Наш Генерал как никто достоин простого собачьего счастья!