Раскольников как раз собирался зарубить старуху, когда тишину в доме Яна взорвал звонок в дверь. Он встал, нервно хихикнул, закрыл "Преступление и Наказание" и посмотрел на настенные часы.
Десять минут первого.
Звонок раздался снова.
Он положил книгу на стул и направился к входной двери. Графитный пол в фойе под босыми ногами казался невероятно холодным. Он щелкнул выключателем, чтобы зажечь свет на крыльце и открыл дверь.
- Я чуть ему не попался, - пробормотал Чарльз Перрис. - Я чуть... можно мне войти?
- Конечно.
Чарльз был одет в новые брюки и синюю спортивную рубашку, вся передняя часть которой была влажной. Когда он вошел в дом, вместе с ним помещение заполнил кисловатый запах рвоты.
- Меня вырвало, - пояснил он.
- Здесь нечего стыдиться.
- Вас когда нибудь рвало? От выпивки?
- Конечно.
- Да?
- Больше раз, чем я смогу припомнить.
- Правда?
- Я никогда не пренебрегал выпивкой, Чарльз. Это и маленький грех и утеха. - Сказанные слова показались ему очень знакомыми. Он задумался, откуда мог взять их. - Присаживайся. Может выпьешь кофе?
- С удовольствием.
На кухне Ян достал из шкафа две кружки. Затем потрогал кофейник, чтобы убедиться, что кофе в нем еще не остыло, и наполнил их.
- Со сливками и сахаром? - Крикнул он.
- Да, пожалуйста.
Он добавил сливки, но выбор количества сахара решил предоставить Чарльзу.
- Держи, - сказал он, поставив перед мальчиком кофейную чашку и сахарницу.
- Спасибо. Это именно то, что надо. Я только что проснулся. После того, как меня вырвало, я потерял сознание.
- Как тебе удалось отыскать мой дом? Я всегда считал, что такая информация держится в надежном секрете?
- Школьный справочник.
- Как он попал тебе в руки?
- Он принес его с собой, когда вернулся домой. Я в это время прятался в шкафу. Я видел, как он положил его рядом с телефоном, когда вошел. Это и навело меня на мысль отправиться к вам. Я не мог пойти домой... не в таком виде, как сейчас. Поэтому я схватил его и убежал.
- Убежал откуда? Кто вернулся домой?
- Мистер Брайант.
- Лестер Брайант?
Чарльз кивнул. А затем положил в кофе ложку сахара. И еще одну.
- Ты...? - На какое-то мгновение Ян почувствовал, будто реальный мир вокруг расплывается. Он посмотрел на Чарльза, кладущего в кофе третью ложку сахара. Затем четвертую. Он наблюдал, как затем мальчик опустил ложку в темно-коричневую жидкость и начал помешивать ту. Наконец, он пробормотал: - Мальчик, мальчик. Так та женщина, о которой ты тогда мне рассказывал, та, у которой есть муж - Хелен Брайант?
- Она считает меня замечательным поэтом, - сказал он, будто пытаясь оправдаться.