— Рада, что ты пришел.
— Еще бы я такую красоту пропустил, выглядишь потрясающе.
Они еще несколько минут ворковали, шепчась. Карина отошла в сторонку и развернулась на все сто восемьдесят градусов, чтобы не мучить себя. «Насмотрелась, достаточно», — твердил рассудок эмоциональному сердцу. То ритмично разносило эхо собственных страданий по всему телу.
Наконец, парочка окликнула ее, чтобы вернуться в здание. Мать позвонила сестренке — пришли. Карина перед выходом в главный холл набрала в грудь побольше воздуха. Боялась встречи Зайкина с родителями. Стыдилась их и себя, не сомневалась — отец что-нибудь да ляпнет, предвкушала неловкость, которую всем придется испытать. И вообще она их в целом видеть не хотела, точнее отца. Они разговаривали в последний раз в ее день рождения, который он проклял.
Увидев родителей в гуще гостей, столпившихся у входа в зал, Полина выбежала вперед. Отец с матерью обернулись на нее и засияли гордостью. Выглядели они скромно, даже на фоне обычных родителей других учеников, а для Зайкина, как казалось Карине, и подавно. Хилая фигура отца утопала в бесформенной и бесцветной куртке. Взятые в секонд-хэнде не по размеру джинсы спадали во множество слоев на ботинки. Нити торчали у основания каблука. Ботинки потрескались в местах сгиба. Искусственная кожа кое-где протерлась до ткани. Мать куталась в выцветшее пальто и прижимала сбоку потрепанную сумку со сломанной молнией, которая уже не замыкалась. Издалека такие мелочи не были заметны, но вблизи каждая деталь верещала о бедности. Карина хорошо помнила, как чувствовала себя, когда выглядела так же, и это чувство накрыло вновь. Стыд жарил лицо.
— Блин, я волнуюсь, — шепнул Зайкин.
Руки он спрятал за пазуху, но она увидела, как он стискивает собственные пальцы.
— Не парься, ты их видишь в первый и последний раз в жизни, — процедила Карина, стараясь не открывать широко рот.
Парень посмотрел на нее с упреком и вздохнул. Она словила еще один упрек — в серых глазах отца. Сдерживаемая мимика все равно выдавала омерзение. Карина выдержала этот взгляд, собрав остатки моральных сил в кулаки, которые тоже прятала за спиной и крепко сжимала. Мать быстро переводила взгляд с нее на спутника.
— А Кара со своим новым ухажером пришла, — громко заявила Полина, будто хотела предупредить возможные ошибки и окинула сестру с парнем хитрым взглядом.
Зайкин, как по указке, выпрямился и закивал в знак приветствия. Карина пыталась не сломаться изнутри и реже дышать, чтобы волнение не выпрыгивало наружу.
— Здравствуйте, — парень подошел первым и протянул отцу руку.