Стэнли ответил:
- Моё... Меня зовут Стэнли. Приятно... - oн закрыл глаза и глубоко вздохнул, стараясь сохранить самообладание. - Приятно познакомиться, Эд и Кэт.
Эд улыбнулся и сказал:
- Ну, теперь ты можешь идти домой. Только помни одно: у тебя на руках кровь. Ты не можешь никому об этом рассказать, иначе надолго сядешь в тюрьму. Поверь мне, мальчик, ты не хочешь попасть в тюрьму. Ты не знаешь, что они там с тобой сделают. Ты не знаешь, что система сделает с тобой. Усек? Убирайся отсюда.
Стэнли кивнул, глядя на безжизненное тело Ричи. Он проглотил комок в горле, словно проглотил банку тунца. Не сводя глаз с убитого друга, он направился к лестнице. Вся ситуация казалась ему иллюзорной, как будто он переживает кошмар. Однако в глубине души он знал, что не спит.
Когда Стэнли поднимался по скрипучим ступенькам, Кэт подмигнула ему и сказала:
- Я буду ждать тебя сладенький...
Ослепительное солнце садилось за горизонт. Небо было окрашено всеми оттенками оранжевого, создавая яркий портрет естественной красоты. Подростки и дети бегали по тупику, наслаждаясь солнечным светом, пока не воцарилась тьма. Дети пребывали в блаженном неведении о жестокости, царившей в лесу.
Стэнли только жалел, что не может оставаться таким же рассеянным, как его сверстники. Он заковылял вверх по разложившейся гранитной дорожке, волоча ноги к двухэтажному дому. Он не опаздывал, но не мог выбросить из головы свои ужасные поступки. Он был другим, и его семья заметила бы перемену в его поведении. Ему нужно было выиграть время, чтобы прийти в себя. Оправдания, - подумал он, - мне нужны оправдания.
Как только он открыл входную дверь, Джулия Кинг, его мать, тут же бросилась к нему с распростертыми объятиями. Ожидание у двери появления детей было для нее обычным делом. Она постоянно беспокоилась за своих детей, когда их не было рядом.
Джулия поцеловала Стэнли в лоб и сказала:
- Ты чуть не опоздал, дорогой. Ты же знаешь, что твой отец наказал бы тебя, если бы ты снова опоздал, верно?
Стэнли озадаченно посмотрел в живые карие глаза матери. Он ожидал, что она заметит перемену в его характере, что она заметит микроскопическое пятнышко крови на его черной куртке. У женщины были глаза ястреба, когда дело доходило до уборки, но она не замечала надломленной психики своего сына. Она ничего не понимала.
Стэнли хмыкнул, чтобы прочистить горло, потом сказал:
- Я потерял счет времени. Это все. Извини.
- Я пыталась дозвониться до тебя несколько раз, но ты не отвечал. Ты помнишь, что мы говорили тебе о том, чтобы отвечать на звонки, даже когда ты со своими друзьями, верно? Почему ты не ответил? Тебе звонили? Была плохая связь?