- В мой день рождения всегда пасмурно... - прошептал Стэнли.
Юный подросток хмыкнул и, спотыкаясь, двинулся вперед. Его глаза расширились, когда он увидел полуразрушенный дом. К его величайшему удивлению, Эд уже был снаружи. Он тащил два черных мешка для мусора к задней части дома. Хотя он не мог видеть сквозь набитые мешки, он мог видеть пряди человеческих волос, торчащие из отверстия.
Кэт хмыкнула, стоя на крыльце и наблюдая за Стэнли.
- Эд, похоже, у нас маленький посетитель.
Эд бросил мешки и оглянулся через плечо.
- Похоже, ты права, - сказал он. - Надеюсь, он один.
Он подошел к шатким ступенькам крыльца. Сидя на лестнице, он подозвал Стэнли и сказал:
- Иди сюда, мальчик.
Стэнли стоял у дерева, разглядывая убийственную парочку. Хотя вид их был зловещим, пара не казалась злой. Он не мог определить причину их действий, но они приветствовали его с распростертыми объятиями. Это искреннее согласие странно успокаивало. Интровертному подростку никогда не было легко заводить друзей. Ноги Стэнли дрожали от волнения, когда он шел к крыльцу.
- Что ты здесь делаешь, милый? Ты хочешь...
Эд поднял правую руку, призывая к тишине, не произнося ни слова. Он посмотрел в глаза Стэнли и спросил:
- Ты ведь никому не рассказывал о вчерашнем? - Стэнли не ответил – лягушка в горле позволяла ему только квакать. - Это было бы очень глупо с твоей стороны, мальчик. А теперь я хочу, чтобы ты сказал мне правду. Правда позволит тебе жить. Быть честным с самим собой, с тем, кто ты есть... Это освобождает. Поверь мне, мальчик, я знаю это очень хорошо. Итак, скажите мне: ты рассказал кому-нибудь о вчерашнем?
Стэнли медленно покачал головой и сказал:
- Нет.
За этим грубым ответом последовала мертвая тишина. Эд пристально посмотрел Стэнли в глаза. Окна в его душу были затянуты пленкой, но он нашел приличный вид. Мужчина читал мысли подростка, анализируя его характер. Подросток был честен – напуган, но честен. Эд ухмыльнулся и кивнул.
– Я верю тебе, парень.
Кэт прислонилась к колонне и сказала:
- Я не вижу никаких свиней, бегущих через этот лес, так что, думаю, мы можем тебе доверять, - oна приложила указательный палец к губам и улыбнулась. Она искоса посмотрела на подростка и сказала: - Ну, я не знаю, может быть, на тебе прослушка. Может быть, нам стоит раздеть тебя и проверить. Может, тебе понравится.
Глядя на Стэнли, Эд покачал головой и сказал:
- Если он заинтересуется такой "киской", как ты, он даст тебе знать. Видишь ли, у нас тут честный мальчик. Я вижу это по его глазам. Ему потребуется некоторое время, чтобы освободиться от цепей, но он их сломает. Да, он вырвется и освободится, - oн усмехнулся, вытирая нос. - Итак, что ты здесь делаешь? Чем мы можем тебе помочь, Ст...