Берег взревел.
– Ну все, – Ярло выругался. К нему, потрясая мошной, подошли друзья победителя. – Какого чудня я только сунулся…
Я оставила его расплачиваться, а сама начала пробираться ближе к берегу.
Наемники продолжали свистеть и улюлюкать, кто-то кидал в море первоцветы, а кто-то достал из ножен клинок и поднял острием вверх, приветствуя победителя. Минт выбрался из воды, и его облепили ухмыляющиеся парни. Один хлопнул его по плечу и подал ковш.
– Лада с тебя глаз не сводила!
– Я видел.
Минт опорожнил ковш и, явно рисуясь, принялся поправлять рассеченный ремень на наручах.
– Даже мунисе твое геройство пришлось по вкусу!
И друг кивнул на меня. Все трое оглянулись. Я почувствовала, как к щекам приливает краска. Минт изменился в лице: густые брови вскинулись вверх, темно-карие, темнее моих собственных, глаза расширились, а рот, обрамленный сверху тонкой полоской усиков, приоткрылся. Нет, ну каков!
– Мы знакомы? – Минт оценивающе меня оглядел.
Я отвернулась. Кровь зашумела в ушах.
– Фед, он самодовольный дурень! Я не могу!
– Ты обещала не прекословить, помнишь?
Судя по голосу, он искренне раскаивался в том, что поверил в мое послушание.
Пока мы спорили, к Минту подошел рослый, сплошь затянутый в черную кожу воитель. Все парни быстро разошлись.
– Это его наставник, Любомудр, – шепнул Фед. – Обожди чуток.
– Почему?
– Он нам не обрадуется.
Вдруг ветер, подувший с моря, донес слова Любомудра:
– …С Ладой в Асканию едет Ждан.
– Но ведь я победил!
– Твоя победа честная, неоспоримая, но… недостаточная. Времена сейчас неспокойные. – Наставник Минта положил руку ему на плечо. – Мечевластитель хочет укрепить свой род. Ждан будет свататься к Ладе в следующем году.
Минт на глазах покрывался пятнами.
– Чем мой род хуже? – звенящим от негодования голосом спросил он.
Любомудр сжал плечо Минта.
– Ты зря на нее заглядываешься. Лада – девчонка. Она всем улыбается. Не будь дураком, не перечь воле мечевластителя и Старейшин! И вдобавок ты знаешь, что о ней говорят…
– Про Ладу болтают только те, кому она отказала! – рявкнул Минт, развернулся и быстрым шагом направился к роще.
– Лесёна, чего стоишь, – прошипел Фед, – догоняй!
Я бросилась следом, но угодила в толпу. Начался новый поединок, и я потеряла время, расталкивая наемников. Вдобавок еще и камни коварно осыпались и выскальзывали из-под ног, точно намыленные.
– Быстрей же, ну!
С берега доносился шум боя, но в лесу царила тишь. Догнать сильного тренированного парня в неизвестном лесу и в лучшие времена было бы трудно, но после сегодняшнего забега по Сиирелл – непосильно.