– Эй, пошел вон! – Минт на ходу дал подзатыльник вихрастому парнишке. – Жулья развелось!
– Ты что, забрал у него монетку? – возмутилась я.
– Я забрал ее у вора, она моя. Хочешь, куплю тебе пирожок?
– Давай и его тоже тогда украдем, чего уж!
– Посмотри-ка, какая честная, – Минт со смехом повысил голос. – Будто не знаю, откуда твой наряд!
Я вспыхнула. Минт остановил лоточницу и купил мне пряник, а себе – ватрушку с ревеневым повидлом.
– Ну, Сёнка, не время быть ханжой.
Голод взял свое, поэтому я протянула руку за угощением, и Минт довольно хмыкнул.
Мы уселись на каменные ступени и какое-то время ели молча, изредка бросая друг на друга косые взгляды. Есть приходилось медленно, отщипывая кусочек за кусочком и просовывая их под сетку.
– Что с ним произошло? – Минт отряхнул руки от крошек и утер рот ладонью. – Фед так изменился…
– Может, ты не заметил, но он стал ящерицей.
– Да я не про это. – Наемник смерил меня строгим взглядом. – А про то, что произошло. Почему он надломился?
– Надломился?
Минт кивнул. Я покосилась по сторонам.
– Елар… Он был учеником Феда еще до меня и так же, как он, странствовал. Елар был лекарем с Пути Созидания и не хотел сидеть в Обители. Он считал, что мы должны делиться знаниями. Помогать. Исцелять.
Я остановилась, чтобы набрать в грудь побольше воздуха. Минт молчал.
– Совет не хотел его отпускать, но Фед настоял. И Елар лечил людей в Дубравре, пока две зимы назад его не схватили червенцы. Фед бросился к нему на помощь, но опоздал. Елара казнил Алый Ворон. – Я проглотила вставший в горле комок. – Ты слышал о нем?
– Да, – с горечью сказал Минт. – Червенец, который стал наместником Ардонийского царства.
Я завернула оставшийся кусок пряника в холстину и провела рукой по своим наручам.
– Их подарил мне Елар, – сказала я. – С наружной стороны они расшиты маками, а внутри отделаны чешуей аспида. Видишь?
– Вижу, что вашему народу с каждым годом все опаснее находиться в тех землях.
– Поэтому я и еду, разве не понимаешь?
Минт покосился на меня и сдержал вздох.
– Ты это… Прости тогда за сапоги.
– Ничего. – Я улыбнулась. – Еще сочтемся.
Больше никто из нас не проронил ни слова, так и сидели, глядя на море. Царапина на ладони – словно одна на двоих. Так странно было ощущать что-то, связывающее меня с другим человеком… Нареченным братом? Неспроста я, похоже, помянула Елара. Одного брата в Светлолесье я потеряла, но Сиирелл послал нового, и теперь мы оба возвращались на неприветливые земли.
Я знала, что половину Светлолесья покрывали лесные дебри. Они тянулись от снеговых цепей на севере до пустошей на юге, где обитали воинственные кочевники Екадии. От одного царства к другому через лес шло множество дорог: самая длинная начиналась у хребтов Ардонии, рассекала Светлолесье пополам и упиралась в золотые копи Святобории.