Игровая помощница подтвердила, что я встретил живых игроков, причём у них криминальный статус, а потому с ними нужно быть особенно внимательным и осторожным.
Всё стало предельно понятным: группа игроков решила атаковать затерянное в лесах малое поселение НПС-зверолюдей. Не знаю уж ради наживы, прокачки боевых навыков или набора опыта они на это пошли, но в любом случае такое поведение являлось обычном делом в любых MMORPG. Агрессия против НПС-жителей не считается чем-то зазорным, многие игроки этим грешат, особенно слабоуровневые и трусливые.
Игровой опыт где-то надо набирать, а квесты типа «найди-принеси» быстро надоедают, да и не дают за них ни хорошего опыта, ни боевых навыков. Атаковать живого игрока? Но от него можно получить в ответ и самому отправиться на перерождение. Фармить обитающих в лесах и удалённых местах НПС-чудовищ? С сильными не всегда удаётся справиться, а со слабых добычи почти никакой, да и опыта мало перепадает. Данжеоны с сокровищами? Их ещё нужно сперва отыскать, к тому же в подземельях как правило ещё более опасно, чем на поверхности, и далеко не всегда получается выйти оттуда живым. Вот и возникает соблазн напасть на какой-нибудь крохотный посёлок с простыми селянами или шахтёрами, которые слабы и не могут оказать сопротивления игроку, а тем более группе игроков.
Штраф за убийство беззащитного НПС — полчаса криминального статуса, в течение которого преступника имеет законное право атаковать кто угодно. В крупном городе это действительно служит ограничивающим фактором, и за полчаса преступника как правило успевают убить другие игроки или НПС-стража. Но тут в крохотном посёлке серьёзных НПС-бойцов похоже отродясь не водилось, и простых селян игроки безнаказанно вырезали.
Вот только они допустили ошибку, и даже две. Во-первых, их криминальная деятельность не прошла незамеченной — столб дыма от горящей мельницы виден за многие километры, и сюда уже наверняка спешит НПС-стража из соседних деревень. Во-вторых, с минуты на минуту начнётся облава на меня, и на стратегически важный перекрёсток дорог наверняка будет отправлен отряд сильных НПС-бойцов. Которые не станут стоять в сторонке и однозначно атакуют разоряющих посёлок бандитов.
Обойти что ли эту долину по кругу, чтобы не встревать в чужие разборки? Я окинул предполагаемый долгий путь по крутым склонам и заросшим лесом холмам, прикинул потерю времени на маршрут в обход… и стал спускаться вниз к горящей мельнице.
***
— Пёс, надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — предостерегла меня заметно волнующаяся Виги. —