Испания в первые годы Второй мировой войны сильно тяготела к странам «Оси». Несмотря на это, страна смогла удержаться от вступления в общеевропейскую войну, послав на советско-германский фронт лишь подразделения добровольцев. Мудрость испанского диктатора стала залогом многолетнего существования государства с тоталитарным режимом.
Первая фашистская партия была организована в Испании в феврале 1931 г. Рамиро Ледесмой Рамосом. Рамос назвал свою партию Хунтой национал-синдикалистского наступления (ХОНС). Следующая правая испанская партия — Кастильская хунта Испанского действия (ХКАХ) была организована спустя четыре месяца Онесимо Редондо Ортегой в Вальядолиде. В октября 1931 г. была образована самая значимая фашистская организация Испании — Испанская фаланга (ФЕ). Организация была образована Хосе Антонио Примо де Риверой. Хосе Антонио был сыном бывшего испанского диктатора генерала Мигеля Примо де Ривера. Лидер фаланги был харизматической личностью и прекрасным оратором. В феврале 1934 г. ему удалось добиться слияния всех трех организаций в единую Испанскую фалангу Хунты национал-синдикалистского наступления (ФЕ ХОНС)>{223}. Видя всю бесперспективность парламентской борьбы за власть, руководство фаланги начало организовывать военизированную партийную милицию.
В феврале 1936 г. в Испании состоялись парламентские выборы. Объединенные в Народный фронт левые партии пришли к власти и образовали коалиционное правительство Мануэля Асаньи, Торжество левых привело к эскалации насилия в стране и предопределило восстание испанских правых. 17 июля 1936 г. в Испании вспыхнуло вооруженное восстание против левого правительства Народного фронта. Мятеж подняли части испанской Африканской армии, расположенные в Марокко и возглавляемые националистически настроенными генералами и офицерами. Вскоре к восстанию присоединились и части армии, расположенные в Испании, а также испанские монархисты — легитимисты и карлисты. Восстание поддержали и сторонники Испанской фаланги.
По ряду причин восставшим не удалось добиться быстрой победы. Борьба за власть длилась почти два года. Республиканцы и националисты оказались не способны одержать победу без помощи извне и поэтому вскоре обратились за военной помощью к иностранным государствам. Нацистская Германия и фашистская Италия поддержали националистов, во главе которых встал генерал Франсиско Франко, а республиканцам оказал помощь Советский Союз. В армию националистов из Германии прибыл т. н. «Легион Кондор», а из Италии — Корпус добровольческих войск. В республиканскую армию вступило большое количество военных советников, танкистов и летчиков из Советского Союза. Военная помощь Германии и СССР, враждующим сторонам в годы войны, предопределила участие испанских добровольцев в войне 1941–1945 гг.