* * *
Евгений Петрович встречает нас с Мирой с улыбкой на лице. Он заботливо целует дочь в щёку и прижимает к себе.
— Пап, а мы вот с Иваном оказались знакомы… — начинает Мира, но он мягко останавливает её.
— Я знаю, милая. Иван рассказал мне, когда приезжал.
Она смотрит на меня, а я отвожу взгляд в сторону. У местных «аборигенов» теперь будет свежая сплетня для пересудов. Вижу, как они выползают из своих гадюшников и начинают вытягивать шеи, разглядывая нас. Истинные жирафихи.
— Пошлите во двор, а то мне становится не по себе, — киваю я головой в их сторону.
Евгений Петрович смотрит на соседку из дома напротив и грозится ей кулаком. Он тоже не любит, когда разносят слухи и свои домыслы, а потом начинается…
Мы заходим во двор, проходим под навес, садимся с Мирой на скамейку, а Евгений Петрович занимает место в своём любимом потрепанном кресле. Он закидывает ногу на ногу и упирается локтём в небольшой столик, стоящий рядом.
Ласка не встречает нас сегодня. Очень странно. Внутри появляется беспокойство.
— А Ласка? — спрашиваю я.
— Щенков своих охраняет в сарае. Не думал — не гадал, а она щениться давай. И ведь живота не было, не скажешь, что беременная была.
Я удивляюсь. Тоже ведь видел её, когда приезжал, но предположить, что она ждёт пополнение, не мог. Даже брюшко ведь ей чесал, а вон оно как оказалось. Забавно.
— Я рад, что вы с Мирой решили поговорить. Судьба порой творит невообразимые вещи. Возможно, она не просто так столкнула вас, — говорит Евгений Петрович.
Я уже сотню раз об этом думал. И думал о том, насколько прекрасно было бы, окажись так, что Мира вынашивает моего ребёнка. Но пока я не могу найти в себе силы, чтобы заговорить с ней на эту тему. Как признаться в том, что пошёл на поводу у собственной больной фантазии, посчитавшей сон с просьбой жены вещим?! Она ведь посмеётся надо мной… Хотя нет — Мира не такая. Она точно примет и поймёт, но я всё равно не готов пока говорить об этом.
— Евгений Петрович, — решаю сам сообщить о нашем с Мирой решении я. — Мы с Мирой не просто решили поговорить. Мы решили пожениться.
Тесть начинает кашлять, поперхнувшись слюной. Он смотрит то на меня, то на дочь испуганным взглядом, а затем пожимает плечами.
— Ну решили, так решили… Вань, пошли-ка, поможешь мне кое-что от забора сдвинуть.
Он сверлит меня серьёзным взглядом, от которого становится не по себе. Я киваю и встаю на ноги, а Мира тяжело вздыхает.
— Пап, это не то, о чём ты подумал…
Она понимает, что это всего лишь предлог, чтобы убедиться. Помощь Евгению Петровичу не нужна. Он поговорить со мной хочет. Без дочери.