— Южный речной вокзал — так он называется! — догадалась Маша.
— Да, — кивнула мама.
— А почему вокзал похож на корабль? — продолжала расспрашивать Маша. — Он раньше плавал?
— Нет, Машенька. Вокзал этот никогда не плавал и никогда не сможет. Это красивое, но самое обыкновенное здание, построенное из кирпича и бетона в 1937 году. Архитекторы Алексей Рухлядев и Владимир Кринский хотели подчеркнуть его связь с рекой и портом, вот и сделал его похожим на корабль, — объяснила мама.
— Ой, мама, я совсем запуталась, — воскликнула Маша. — Вокзал никогда не плавал, но похож на корабль, потому что связан с портом. Но где же здесь порт? В порту должны быть причалы и грузовые корабли. А как же грузовые корабли поместятся в этом здании?
— Корабли не помещаются в здании, — рассмеялась мама. — Здание это построено для людей, чтобы они могли в комфортных условиях дожидаться своих теплоходов. А причалы расположены с противоположной стороны здания вокзала. Мы сейчас обойдем его, и ты увидишь много-много теплоходов.
И действительно! Обойдя здание, Маша и ее родители оказались на берегу реки, похожем на широкую асфальтированную дорогу. На одной обочине этой дороги располагался парк. Другой обочины не было. Вместо этого дорогу словно подпирали белоснежные бока разных судов. Были здесь и прогулочные катера, и маленькие частные яхты, и большие круизные теплоходы.
— А грузовых кораблей нет, — вздохнула Маша. — Как же так, мама? Значит, это не настоящий порт?
— Самый настоящий! Ну-ка, Машенька иди ко мне, — позвал папа и поднял девочку к себе на плечи. — А теперь смотри вон в ту сторону.
Папа указал Маше направление, и она увидела огромные краны, похожие на жирафов. Они стояли на берегу на гигантских металлических лапах. На воде возле этих кранов были пришвартованы баржи. Огромными ковшами краны набирал песок, щебень или графий и загружали их на баржи.
— Ну что, настоящий это порт? — спросил папа.
— Настоящий! — согласилась Маша.
Глава 3. Теплоход «Сергей Кучкин»
Корабли борт к борту стояли возле причалов по одному, по два и даже по три. Названия кораблей не повторялись. Каждый причал имел свой номер. Так что найти нужный теплоход было очень просто! Нужно было разыскать причал, а на нем — свой корабль.
Осенью Маша должна была пойти в первый класс. К школе она готовилась заранее, поэтому уже умела читать и считать. Девочка очень обрадовалась, когда мама сказала, что их теплоход стоит у причала номер десять, и именно Маше поручается ответственная задача его найти.
Маша побежала вперед. У указателей с номерами причалов она останавливалась, внимательно смотрела на цифру и сообщала родителям: