В пыли на обочине лежали собаки и, высунув от жары языки, смотрели на прохожих.
Практически дойдя до конца этой улицы, к более современному району, компанию встретил большой мохнатый пёс и начал громко лаять.
Его вид был так страшен, что все невольно остановились, боясь идти дальше. Пёс стал подходить ближе и ближе, но в какой-то момент остановился, словно что-то остановило его. Перестал лаять и, заскулив, умчался прочь.
— Какой ужасный пёс, — заметил кто-то из кампании. Но облегчение от этого продлилось недолго.
Тут же из близлежащих кустов вышел виновник этого небольшого спасения — огромный кот, похожий по раскраске на гепарда или леопарда.
Но было одно отличие, что сразу же бросилось в глаза, все пятна на его шкуре были не чем-то абстрактным, а небольшими циферблатами, каждый из которых, если приглядеться, был рабочим.
Десятки часов шли своим чередом, и от кота исходил отчётливый звук тиканья.
Идя к замолчавшим ребятам, этот кот не издавал ни единого животного звука.
Тишину прерывали только негромкие часы-пятна.
Подойдя ближе, этот зверь начал ластиться ко всем, устроился в ногах у одного из ребят и стал ждать чего-то.
Оторвать взгляд от этого диковинного зверя было нельзя — стало заметно, что все часы идут по-разному, а многие из них в обратную сторону.
Цифры были отмечены различными символами, большинство из которых не были известны.
На нескольких циферблатах вместо цифр были написаны только буквы — теперь не было даже уверенности в том, что это настоящие часы.
Но посмотрев в синие глаза этому коту, можно было понять, что он что-то предложил каждому из посмотревших.
Один парень, что был самым смелым из кампании, потянулся к ближайшему из мерно тикающих кружков, ощущая, что это необходимо сделать. Притронувшись к стрелке, он остановил циферблат, а кот, облизнув эту руку, пошёл дальше по своим делам.
Удивлённые, ребята, смотрели ему вслед, как он удалялся от них.
Его пятна-часы блестели на солнце, и, казалось, что тиканье до сих пор звучало в их головах.
Ещё много раз они будут обсуждать это происшествие и свои версии того, что хотел предложить им странный кот.
Косточка внутри
Землетрясение зародилось где-то в толще земных пород, и вся долина содрогнулась от подземных толчков. Это было не локальное бедствие, а катастрофа планетарного масштаба — вся поверхность маленькой планеты-плода испытала ужасные последствия катаклизма.
Вулканы, что дремали последние тысячи лет, стали активны и атмосфера тут же заполнилась пылью и золой — отчего нельзя было насладиться прежним видом этого шарика.