В столовой, слишком просторной для восьми столов, было достаточно уютно. Рассеянный свет, льющийся из многочисленных светильников, и обилие больших и пышных растений создавали иллюзию солнечной поляны, на которой собрались восемь не знакомых друг другу семей.
- Анжелика Юрьевна, - позвали ее из-за ближайшего стола. - Ваше место здесь, если, конечно, не возражаете. - Небритый мужчина из соседней комнаты, широко улыбаясь, поднялся ей навстречу.
Лика невольно обрадовалась, как будто встретила старого приятеля.
- Вы уже все про меня узнали? - нарочито возмутилась она.
- Упаси меня бог! - замахал он руками, открещиваясь от всяких подозрений. - Альбина Афанасьевна хотела лично представить вас нашему столу, но я, каюсь, уговорил ее разрешить сделать это мне. Тем более что ее куда-то срочно позвали. И узнал я всего лишь имя. Прощаете? - с мольбой в голосе спросил несносный сосед.
- Как видно, выбора у меня нет, - вздохнула Лика и села на услужливо придвинутый стул.
- Меня зовут Максим. Максим Корецкий, - мужчина слегка наклонил голову. - А это, - кивнул он в сторону сидящих за столом молодых людей, - Анна и Антип.
- Лика, - улыбнулась она парочке.
- Очень приятно, - одновременно ответили они с выражением натужной любезности.
Загорелый молодой человек был крепкого атлетического сложения. Чувствовалось, что львиную долю своего свободного времени он проводит в тренажерных залах. Девушка, напротив, была хрупкой, как фарфоровая статуэтка. Роскошные рыжие волосы обрамляли ее точеные черты лица. Кожа, очень светлая от природы, покраснела от солнца и местами облезла, причиняя, очевидно, Анне немалые страдания. Познакомившись, молодые люди перекинулись с Ликой парой-тройкой ничего не значащих фраз и перешли на тихий разговор между собой.
Столы здесь были просто огромные - человек на восемь, хотя за каждым из них сидело не более пяти. Это позволяло быть в компании и в то же время чувствовать себя достаточно уединенно. Максим умело вел светский разговор, не обременяя никого излишней болтливостью и вместе с тем не позволяя никому чувствовать себя напряженно. Редкое качество, - отметила про себя Лика.
Как выяснилось, Корецкий был писателем детективов. В отеле он отдыхал, или, точнее, работал, уже не первый год.
- Если бы не Максим, - вступила в разговор Анна, мы бы все здесь умерли от скуки.
- Вот как? - удивленно вскинула брови Лика.
- Да-да! - Анна положила приборы на тарелку и загадочно улыбнулась. - Бывает, соберемся мы вечерком на террасе и просим Максима почитать нам что-нибудь из "свеженького", еще не оконченного. Он соглашается. А куда ж ему деваться?