— Ты невероятно красивая! — восхитилась Алана.
— Сегодня здесь будет вся знать Империи, даже кое-кто из-за границы. Говорят, на празднике Нанесения даже император появлялся несколько декад назад. Все будут такими красивыми. Я хочу просто быть наравне с герцогинями. Как думаешь, меня заметят?
— Еще бы, — искренне сказала Алана, чувствуя легкий укол зависти.
— Их будут объявлять по имени и фамилии, — подняла палец вверх Хелки. — И нужно только глядеть внимательно на верх лестницы и запоминать. И-и-и — танцевать!
Хелки закружилась на месте, задевая развевающимся подолом табуретки и стол. Когда она остановилась, ее щеки раскраснелись.
— Я буду танцевать с герцогами, — пропела она. — А если повезет, то и с директорами. Я решилась! — объявила она весело. — Интересно, что будет, если одного из них пригласить?
— Ну ты даешь, — рассмеялась Алана.
— А что? — Хелки уперла руки в бока. — То есть ты можешь крутить с наставником…
— Я… — Алана хотела возразить, но вспомнила вчерашние жаркие поцелуи и зарделась, отвернувшись. Сердце предательски колотилось. — Это другое. Я вообще не уверена, что это можно.
— Запретный плод ужасно сладок, — заметила Хелки, помогая Алане с драпировкой. — И потом, это послушникам нельзя. А ты пока не послушница. Ты начала это до того, как была принята. Может, сделают на это скидку, как думаешь? Я, кстати, выучила один заговор. Шеихаси, — прошептала она себе под нос, и перед Аланой появилось жидкое ртутное пятно во весь рост, всего за несколько мгновений рябь на нем успокоилась, и пятно стало зеркальным. — Ну как тебе?
— Ты сделала его из воздуха? — восхищенно прошептала Алана.
— Не, не мой уровень, — отмахнулась Хелки. — Из металла посуды. Если кто спросит — ты прихорашивалась у чайника.
Еще хихикая, Алана бросила взгляд в зеркало и искренне улыбнулась. Платье и правда очень ей шло, да и к распущенным волосам до ключиц она уже привыкла. Пусть рядом с Хелки она выглядела бледно, но… Алана с радостью вгляделась в собственные счастливые глаза. Почему-то она не сомневалась, что раньше они так не сияли.
— Мне кажется, накидка лишняя, — решилась признаться она. — И наставнику Келлану тоже она не очень понравилась.
Это было трусливо — спрятаться за его воображаемую спину в этом вопросе, но Алана боялась обидеть подругу. А та лишь махнула рукой:
— Как хочешь, но без нее ты опять будешь похожа на прислугу. Хотя да, тебе идет. Да снимай, снимай, если уж наставнику не нравится… Вот мы шутим, а между прочим и правда есть негласное правило, что с наставниками отношений крутить нельзя. Не знаю, серьезное или нет. Не знаю, может, его и нарушают. Ты имей ввиду на всякий случай. Вы там на балу же не будете?.. — она подмигнула.