— Государь и государыня, — сипел Директор. — У нас есть основания полагать, что начало реализовываться одно из пророчеств.
Императорская чета подалась вперед, и Саргон даже неприлично открыл рот. Но вовремя спохватился, и исправил ситуацию. Весть была из ряда вон, и он рванул тугой ворот кителя, украшенного наградами. Золотая пуговица с тоскливым звяканьем укатилась куда-то в угол.
— Которое? — спросил он.
— Восемьдесят девятое, — склонил голову Директор.
— Напомни, — поморщился император. — Я же не перечитываю их на ночь, как ты.
— «Людей, поклоняющихся золотому тельцу, держите в узде. Иначе даже камни заплачут кровью» — продекламировал Директор.
— Пояснения будут? Мой величайший предок был изрядным путаником. И он уж точно не стремился облегчить нашу жизнь, написав все понятным языком, — император был не в духе. Пророчества крайне редко были приятными. Нет, не так. Они всегда, во всех случаях без исключения, предвещали задницу невероятного масштаба.
— Если вкратце, ваши императорские величества, то основная версия такова. Некие алчные купцы, не будучи удержаны правителями, устроят войну ради собственного обогащения. По нашему мнению, сначала это будет небольшой конфликт, но потом они войдут во вкус. Ведь каждая пуля забирает серебро из казны и перекладывает его в их собственные карманы. Такова трактовка этого пророчества.
— Почему ты решил, что оно начинает сбываться? — поинтересовалась императрица, которая упорно делала вид, что в данный момент ее интересовал только собственный маникюр. — Неужели Эгиби и эта гнусная семейка Или договорились?
— Проницательность вашего императорского величества не знает границ, — склонился директор.
— Тебе известно про покупку железных рудников и металлургического завода Каланом Или? — поинтересовалась императрица. — Меня удивила цена. Они переплатили как минимум тридцать процентов.
— Тогда все еще хуже, сиятельная, — вступил в разговор Начальник разведки. — Эта акула никогда в жизни и ни за что не переплатила. Эта сделка означает, что завод теперь стоит вдвое дороже, но еще не все об этом знают.
— Где это произойдет? — спросил Император.
— Мои специалисты считают, что война случится на пространстве между Египтом и Испанией, — ответил Директор. — Империя и Ардаширы затронуты не будут, слишком сильны.
— Почему не на востоке? — заинтересовался Саргон восьмой.
— Их заводы и склады слишком далеко, — пояснил Директор. — Они не станут рисковать. Позже, когда они войдут во вкус, то заполыхает весь мир, от Вандалов до Австралии. Погибнут миллионы, повелитель.