Все отлично. Сейчас подтянутся главные силы, выслушают панический рассказ уцелевших — а те наверняка наврут с три короба, спасая свои хребты. Потом опустевший холм осторожно и плотно обложат. В общем, лишних полтора часа у хайдара Пака уже есть…
Он повернул ключ зажигания, подумав: если дышащий на ладан аккумулятор сдохнет именно сейчас, это будет обидно и несправедливо…
Стартер провернулся, медленно и неохотно. Двигатель завелся сразу.
Сферу Сергей не снял. Еще не все закончено…
После первых секунд испуга Женька поняла — смотрящий с экрана человек ее не видит. Потому что мертв. И — потому что не человек.
Странной формы череп обтянут потрескавшейся кожей — голова мумии. Под тем местом, где у людей бывают брови — пустые впадины. Два глаза не видны — не то высохли, не то провалились вглубь черепа. Третий, фасеточный, глаз в середине лба выглядел живым, искрился крохотными самоцветными гранями…
Усохшие губы обнажают два длинных ряда остроодинаковых зубов. Казалось, мертвец улыбается, Голова мумии застыла на чем-то вроде пульта — повернутая набок. И уставилась на Женьку провалами глазниц и третьим глазом-самоцветом.
Понятно… Никто не придет и не закричит: кто ел из моей миски? Медведи мертвы, берлога пуста. Но — жива и очень несчастна… Женьке почему-то казалось именно это — что Дракон одинок, один, совсем один в этом мире — и это навсегда…
Она встала (грибостул тут же втянулся в пол), подошла к стене. Осторожно приложила ладонь и сказала: — Теперь ты не один… Никто не ответил.
Воины поднимались на холм осторожно, спешившись, с готовыми к стрельбе луками.
Дракона не нашли — валялись лишь трупы людей и коней. Ваньхе визжал, нойонская камча гуляла по спинам нукеров — передовая сотня была из его тумена. Но хребет никому не сломали, железной воли Сугедея мятежникам не хватало. Угилай-нойон молчал, глядел перед собой неподвижным взглядом — смотрящий за ним отвлекся, пытаясь понять смысл неожиданной атаки.
Двинулись дальше, бросив трупы на кургане. Воины хмурились — не по-людски, не по обычаю. Начинали роптать — и обрывали крамольные речи на полуслове. Замолкали, глядели недоуменно, враз позабыв, что хотели сказать.
Восьмипалые спешили. Враг стоял у ворот их крепости, и эта попытка онгонов получить искомое стала последней. И — должна была стать удачной. Лучшие воины степи шли на врага, все сильные и слабые стороны которого изучены. Враг подставился сам, рассорившись с союзником — и через ряды всадников Нурали прорубаться не придется. Ошибки и осечки быть не может. Может быть только победа. Они получат то, за что так долго убивали и умирали. Получат.