Сейчас львица даже не против, чтобы он ее отругал. Как-то раз она ласково зажала его голову во рту, а мальчик приглушенно вскрикнул и стукнул ее в грудь. Львица почти не почувствовала удар (как будто мотылек крылышками задел!), но мальчик решил, что перестарался, и все просил у нее прощения. Да, забавный случай.
За все время, что они провели вместе, львица и мальчик никогда не ссорились всерьез. Тогда почему же он ее прогнал? Почему она стала ему не нужна?
С тех пор как мальчик ушел, их жизнь будто прожевали и выплюнули: все пошло наперекосяк! Девочка ходит несчастная. Двое грязных маленьких людей сбежали, а ведь львице они уже начинали нравиться, особенно младший: тот гладил ее, когда девочки рядом не было. Есть в этом маленьком человеке что-то странное: что именно, лапой не укажешь, и все же наблюдать за ним было интересно.
А теперь еще и с соколихой происходит что-то неладное. Ослабела, охотиться не может, только сидит на ветке и дрожит. Львица чувствует, что девочка за нее очень волнуется.
Львица тоже встревожена. Кто бы мог подумать, что она будет переживать за соколиху? Ведь порой эта птица ужасно задирает клюв и поглядывает на львицу свысока, потому что та, видите ли, не умеет летать. Но и польза от нее тоже есть. Например, у соколихи здорово получается ловить в шерсти львицы клещей – зубами ведь не до всех мест дотянешься. А еще соколиха ненавидит людей-воронов так же сильно, как и львица, и может разглядеть их издалека: незамеченными не подойдут!
Только бы она поправилась! Только бы мальчик вернулся и прайд воссоединился! В этих краях хорошие горы: добычи полным-полно, людей мало. Надо только выбрать место, где нет других львов, и можно остаться здесь насовсем, вместо того чтобы скитаться, как неприкаянные…
Вот ветер зарычал на сосны, а в зарослях папоротника-орляка кабан вскинул голову, почуяв запах львицы. Но та даже не повернулась в его сторону. Запрыгнув на камень, львица стала принюхиваться.
Тогда она и услышала тревожные крики соколихи: «Э-э-э». По шкуре львицы пробежала дрожь. Что-то ей подсказывало, что на этот раз птицу напугали не муравьи.
В следующий момент раздался крик девочки, одновременно и полный ужаса, и свирепый. Львица спрыгнула с камня и опрометью кинулась через лес.
Когда она подбегала к их логову, ветер донес до нее новый запах. Здесь лев. Крупный самец. Тот самый, который оставил на дереве следы когтей.
Соколиха сидела на дереве и испуганно кричала. Девочка стояла с одной стороны Мокрого, лев – с другой. В передней лапе девочка сжимала слабо светившуюся палку, а во второй держала длинный блестящий коготь. Но против льва эта штука все равно что прутик.