Приятели спрыгнули на приятно пружинящую траву.
– Это маленький шаг для человека! – провозгласил Семенович, делая первый шаг, – но большой трындец для всего человечества!
– Чего это? – насторожился Егор.
– А ты прикинь, живет сейчас восемь миллиардов человеков и даже и близко не подозревает о том, что космос битком набит чужими! Телевизор себе выбирают. Или новый телефон. Ипотеку рассчитывают. Да ты башку-то свою подыми! Зенки пошире открой! Какая нафиг ипотека?! Во вселенной места тебе мало что ли? Этих планет, как песка в океане! Выбирай себе любую по вкусу и дуй осваивать!
– Ну мы еще чисто технически не готовы…
– И никогда не будем готовы! Потому, что телевизор! И новый смартфон! – разошелся не на шутку Семенович, – и ничего другого в башках нет! Давно бы уже хоть Луну ту же самую освоили. Прям позорище какое-то, а не цивилизация. Вон мыши и те уже к звездам летают! А мы чего? А все знаешь почему?
– Почему? – на автомате ответил Егор, потихоньку продвигаясь по лесу и думая, что его друг выбрал не то место и не то время, чтобы философствовать. Сейчас из-за дерева-кувшина выпрыгнет какая-нибудь тварь и сожрет философа на ужин.
– Потому что капиталисты проклятые у нас на Земле победили! Они же только о прибылях и убытках думают! Эх, устоял бы Союз, сейчас бы мы с тобой на Марс летали по пенсионной программе.
– В смысле туда бы отправляли тех, кого не жалко?
– Тех, кто может Родине помочь! Не языком, а делом! И вообще…
Как пенсионеры бы вносили свой скромный вклад в освоение космоса, Гриша рассказать не успел. Земля перед приятелями вдруг вспухла огромным бугром.
– Полундра! – закричал Семенович, ухватил Егора за пояс и повалил в ближайшие оранжевые кусты.
Светящаяся пыльца, посыпавшаяся с веток, присыпала приятелей и сделал их похожими на киношных призраков.
– Ты чего?! – подымаясь гневно произнес Егор.
– А вдруг там мина? Или крот-переросток, который охраняет свою территорию?!
Оба предположения Гриши оказались неверными. Бугор дрогнул, по его поверхности побежали трещины. Через верхушку пробилось нечто, напоминавшее большую двустворчатую раковину моллюска. Раковина поднималась все выше и выше, пока не застыла метрах в пяти над землей, покачиваясь на толстой ноге, похожей на слоновью.
– Нам нужны бластеры. И лучевые мечи. И…
Договорить Семенович не успел. Раковина чуть раскрылась и из нее выскользнул веер поросших тонкими волосками то ли щупалец, то ли усов. Они мелко завибрировали, создавая звуковые волны, которые смог уловить автопереводчик в браслетах.
– Мы приветствуем вас, странники!