Лукия надломила прядь подлиннее — легко, как переламывают сухие травинки или тонкие карамельные леденцы, — сжала пальцы, разжала, и из её ладони высыпалась мелкая блестящая пыль. Точно так же крошились иголки багряных елей, погибших из-за дикой магии.
— Видишь? Чем дальше от корней, тем более они ломкие. Мне уже никогда не отрастить их до прежней длины. Впрочем, их нельзя никому показывать.
— Но мне ты показала… Почему?
Вместо ответа Лукия зашлась кашлем, её плечи мелко дрожали. Услышав стук, она тяжело поднялась и отперла дверь. В комнату заглянул Бертран.
— Кто-то идёт?
— Нет. Я просто начал беспокоиться. Как ты?
— Устала немного, только и всего. Уже довольно поздно.
— Лукия, у тебя жар. И ты не сказала? Мы бы отменили встречу, зачем же так себя изводить?
— Всё в порядке, правда. Мы уже закончили. Проводи Марту, ладно? Я тут справлюсь.
Она не сдержалась и снова кашлянула. Бертран посмотрел косо, но промолчал. Перевёл взгляд на меня. Смутившись, я заторопилась покинуть комнату. Как могла я не заметить самочувствия Лукии? От стыда кровь прилила к щекам, и голова закружилась от того, что я резко сорвалась с места. Но как бы мне ни хотелось поскорее уйти, стоило переступить порог, как ждавший своего часа вопрос пересёк сознание. Я замерла в нерешительности.
— Можно спросить кое-что напоследок?
— Конечно, — улыбнулась Лукия.
— Ты знаешь что-нибудь про пропавших странников? В рыцарских документах они значатся как ушедшие по Приглашению, но в действительности… есть вероятность, что они никуда не уходили. Я подумала, тебе может быть что-то известно.
— Пропавшие… — Она взволновано переглянулась с Бертраном. — Да, кое-что мне…
— Оставим этот разговор на потом, — оборвал Бертран. — Лукии нужно отдыхать.
Пусть и слегка, но я расстроилась, что не получила ответ. Конечно, с моей стороны было бы грубо мучать Лукию дальше. Однако я не могла знать наверняка, когда мы встретимся в следующий раз. Отчего-то я боялась, что это случится нескоро.
— Лучше тебе бросить это, Марта, — сказал Бертран, пока мы шли коридорами дворца.
— Бросить что?
— Я понимаю твоё любопытство, но, для твоего же блага, перестань копать в этом направлении. Неужели Мария не говорила, что вас это не касается?
— И что, если говорила? По-твоему, махнуть рукой и забыть будет правильно?
— Неправильно. Конечно, это неправильно. Но если ты продолжишь сейчас, — Бертран вдруг наклонился к моему уху и шепнул: — станешь ещё одной пропавшей.
По телу пробежала дрожь. Слова застряли в горле вместе с воздухом.
— Извини. — Бертран коснулся моей спины и подтолкнул вперёд. — Но иначе ты бы ни за что не остановилась, верно?