Я растерялась, не зная, как реагировать. Но Лайонел не ждал ответа. Откинувшись на спинку дивана, он провёл ладонью по волосам и произнёс:
— Я получил Приглашение.
Мария испустила тихий вздох. Бертран же напрягся, точно эта новость напугала его.
— И что ты планируешь делать? Если откажешься, я помогу…
— Я уже принял его.
Бертран побледнел, опустил глаза.
— Почему? Ты мог бы остаться. Ещё не поздно…
Лайонел мотнул головой.
— Завтра я ухожу. Таково моё решение.
Руки у меня похолодели. Я глянула на Марию, ища в ней опору, но увидела в выражении её лица лишь горечь.
— Значит, — услышала я собственный голос, — это прощальная вечеринка?
— Выходит, что так. Только давайте без слёз. Особенно ты, Марта, мы же с тобой всего месяц знакомы.
— Просто… почему-то мне кажется, что без тебя всё здесь сильно изменится.
— В переменах нет ничего плохого. — Наклонившись, Лайонел снял с моих волос заколку. Дешёвую и простенькую, но однажды зацепившую мой блуждавший по прилавкам взгляд. Отпущенные пряди упали на лоб. Покрутив заколку в пальцах, Лайонел обратил её в золото. — Держи. На память обо мне.
Приняв подарок, я трепетно сжала его в кулаке.
— А как же Фани? Разве вы не хотели уйти вместе?
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Она ещё не знает?
— Нет. Я скажу ей позже.
Пусть Лайонел и говорил о своём уходе легко, я расстроилась. Пусть, как он и заметил, мы были едва знакомы. Возможно, именно его, казалось, несерьёзное отношение расстраивало больше всего. Я подняла на него глаза, но не нашла подходящих слов, способных выразить мои чувства.
— Знаешь, раньше, — Лайонел переглянулся с Марией, — в прошлой жизни я был никем. На самом дне, в нищете и голоде. Совершенно один. И когда на пике отчаяния я пожелал другой судьбы, мне ответил голос. Тот, что отвечает всем странникам. Я думал, что найду счастье здесь. Разве могло быть иначе, имей я деньги и славу? Но даже воплотив свои самые смелые мечты, я так и не стал счастливым. Не в этой жизни.
— Поэтому ты уходишь? В мир ещё лучший, чем этот, чтобы найти счастье?
Лайонел хмыкнул.
— Не уверен, найду ли я счастье там. Но покой точно обрету.
— Досадно лишаться такого сотрудника, — холодно произнесла Мария.
— Будешь скучать?
Она молчала, смотря себе под ноги.
— Ну же, Мария. — Лайонел подошёл к ней и взял за руки. — Скажи, что будешь скучать. Пожелай мне доброго пути. Без твоего напутствия, боюсь, я могу заплутать.
Мне показалось, что губы её дрожали. Медленно подняв голову, Мария набрала в лёгкие воздуха. Но не успела ничего сказать.
— Ребята! — В гостиную ворвалась Франтишка. — Торт скоро будет готов! Предлагаю потихоньку перемещаться на кухню.