Хозяйка клумбы, придерживаясь за перила, медленно спускается по ступенькам крыльца. Затем отворяет калитку в палисадник перед домом. Сорвав букет разноцветных пышных астр, делаю вторую попытку заплатить старушке.
— Возьмите, пожалуйста, — протягиваю тысячу рублей.
— С ума сошёл! — охает она и демонстративно убирает руки за спину, словно боится прикоснуться к купюре. Можно подумать, я ей не деньги предлагаю, а бумажку, пропитанную ядом. — Ты откуда такой дурной взялся? — неодобрительно трясёт головой.
— Я со второй линии, дом семьдесят четыре.
— А, Инкин сын что ли?
— Нет, племянник, — поражаюсь суперпамяти бабульки. Неужели она помнит, кто в каком доме живёт?
— Давно что-то не видела Инну здесь.
— Она умерла два года назад.
— Жаль, хорошая была женщина. Ну, бывай, — старушка вцепляется костлявой ручонкой в перила и поднимается в дом.
***
Захожу на участок Арины. Внутри ощущаю некоторое волнение. Сжимаю в руке астры, как первоклашка, который несёт цветы первой учительнице. Мысленно ржу над собой. Ведь так и есть. Зеленоглазая соседка — первая учительница, с которой я познакомился в сознательной жизни.
— Привет! — ожидаемо нахожу Арину, загорающую в саду на шезлонге.
— Здравствуйте! — слегка испуганно произносит она. Резко садится и неловко пытается прикрыть грудь раскрытой книгой.
— Я хотел бы принести извинения за загубленную жизнь ландышей и предложить перейти на «ты». Держи! — протягиваю девушке букет.
— Спасибо! — щёки Арины покрываются румянцем, ресницы трепещут. Она встаёт со своего лежака, продолжая одной рукой придерживать томик Бунина у груди, второй принимает цветы.
— Надеюсь, астры не занесены в Красную Книгу? — произношу со смехом.
— На самом деле эти цветы называются каллистефус китайский. И нет, он не на грани исчезновения, — серьёзно отвечает соседка.
— Отлично! Мои ботанические познания растут день ото дня, — улыбаюсь, глядя на порозовевшую кожу на женской шее и плечах. Это от солнца или от смущения?
— Рада за Вас, — Арина увлечённо рассматривает цветы, таким образом, избегая зрительного контакта со мной.
— За тебя, — поправляю девушку.
— Хорошо. Рада за тебя, — поднимает глаза и краснеет ещё сильнее. — Пойду в вазу поставлю. Спасибо! — снова благодарит. Делает пару шагов, спотыкается и чуть не падает на садовой дорожке. Но я успеваю подхватить соседку за локоть.
— Осторожно! — предупреждаю Арину. Она закусывает губу и кивает. А потом практически бегом несётся в дом.
Забавная девушка. Вроде и не настолько молодая, чтобы смущаться от знаков внимания. Но судя по реакции, моя соседка совсем не избалованна цветами или подарками. А ещё в ней нет притворства. Поведение Арины ненаигранное. Кажется, она немного побаивается меня.