Как преступники, хоронясь в тени, шестеро неспящих пробежали рысцой к двухэтажному дому под красной черепицей. Прежде Корней мечтал поселиться в таком.
Пока хозяин искал ключи, Корней и Оксана познакомились с водителем. Камила была платиновой блондинкой средних лет, крупной и круглолицей.
– Добро пожаловать! – Филип отворил двери.
Огромная светлая квартира была заставлена холстами – настоящий выставочный зал.
– Так вы художник?
– Типа того, – улыбнулся Филип.
– Очень красиво! – восхищенно воскликнула Оксана.
Корней решил, что не все потеряно, если искусство еще способно захватить. Гости вертели головами, рассматривая картины. Лишь синевласка Вилма рухнула на диван. Выглядела она плохо и постоянно чесалась. Голые ключицы исполосовали царапины. Вилма принюхивалась и морщилась, хотя Корней не чувствовал никаких неприятных запахов.
– Кто эта девушка? – Камила обвела жестом холсты. Героиня большинства полотен явно писалась с конкретной натурщицы.
– Моя жена. Яна.
– Она красивая, – по-чешски сказала Оксана.
– Да, невероятная. Ее не стало девять лет назад.
Художник использовал все оттенки красного, чтобы передать рыжее пламя волос и шелк развевающихся платьев, отчего создавалось впечатление, что стены мастерской объяты пламенем.
– Но, друзья, – сказал Филип, – никто не любуется живописью на голодный желудок. Девчонки, вы поможете старику?
– Спрашиваешь! – закатила рукава Камила.
Корней перевел для Оксаны, она закивала, с готовностью последовала за хозяином на кухню.
Альберт присел возле Вилмы. Улыбнулся Корнею:
– Вы не чех, правда?
– Украинец.
– Чудесное произношение. Чем занимаетесь?
– Работаю в издательстве. Или работал.
– Не падайте духом. Блокируйте негативные мысли. Я понимаю, трудно. Но сам стараюсь сосредотачиваться на том, что случится в ближайшие минуты. Пожалуйста, расскажите о вашей издательской работе.
– Это будет скучно… – смутился Корней.
– Скучно бывает только скучным людям. Я прошу.
Он пожал плечами и поведал обо всем, чем занимался в офисе: о компьютерных программах, разновидностях переплета, о печатных станках. Он вспо-мнил и последнего сорвавшегося заказчика.
– Писатель предлагал опубликовать книгу о Луне. Об… э… – Корней не знал, как это по-чешски. – Существах с других планет.
– Инопланетяне. Внеземные цивилизации.
– Да, внеземные цивилизации на Луне.
– Как забавно. Обычно фантасты отдают им Марс.
– Чем Луна хуже? У нее есть…
– Темная сторона.
– Да.
– Так, быть может, я знаю вашего писателя? Я слежу за современной чешской литературой.
– Сомневаюсь, – сказал Корней, – он взял псевдоним в честь американского химика. Отто Леффлер.