После того, как герцог представил её слугам и уже лично официально подтвердил полномочия Зины, наказав помогать ей во всём и исполнять её приказы, как его собственные, он извинился перед Зиной, сказав, что ему нужно работать — и ушёл в свой кабинет, который теперь был в западном крыле, как и все остальные помещения.
Зина же осталась в холле, попросив Эвана и Марию задержаться, чтобы обсудить будущий ремонт. Для обсуждения они прошли в гостиную, и Зина представила их вниманию свои выкладки — те самые, которые не заинтересовали герцога и над которыми она работала несколько дней.
Объяснив, что именно она хочет сделать и описав, что ей для этого понадобится, Зина спросила:
— Ну как? Что вы об этом думаете?
— Вы спрашиваете наше мнение? — удивилась Мария.
— Ну да, — удивилась в свою очередь Зина. — Я — человек тут новый, многого могу не знать. Потому и спрашиваю вас.
— Её светлость Элен никогда не интересовалась мнением слуг, — проворчала экономка, то ли с одобрением, то ли с осуждением.
— Миледи, — вмешался Эван, — герцог чётко дал понять, что все ваши пожелания должны исполняться, поэтому мы без возражений сделали бы всё, даже если для этого пришлось бы замок перевернуть вверх тормашками. Но если хотите мой совет, то я бы порекомендовал чисто косметический ремонт: замок полностью ремонтировался перед первой свадьбой Его Светлости. А вот полы и стены надо обновить, особенно, если вы собираетесь принимать гостей.
— Спасибо, — серьёзно сказала Зина. — Вы позволите и дальше обращаться к вам за советом?
— Разумеется, — поклонился Эван, вставая, — сочту за честь.
— А вы, Мария? Подскажете мне, где лучше закупить материалы, нанять рабочих?
— Не только подскажу, но и людей отправлю, вы только скажите, — подтвердила женщина, — это моя работа, как-никак.
— А смету можете составить? — спросила Зина.
— Это рабочие составят, которых вы наймёте, — поправил девушку Эван.
— Само собой, — согласилась Зина, — но вы же знаете, что сколько стоит примерно? Не хотелось бы стать жертвой мошенников, если они запросят втридорога.
— Да что вы, миледи! — воскликнула Мария. — Кто же решится герцога обмануть?
«Ну, герцога, может, и не решатся, а вот молодую женщину, ничего не смыслящую в хозяйстве — вполне.» — Подумала Зина, а вслух сказала:
— И всё-таки. По этим наброскам вы сможете составить предварительную смету?
— Я сделаю, миледи, — снова поклонился Эван. — Сегодня к вечеру смета будет у вас.
Зина удовлетворённо кивнула и попрощалась с герцогскими слугами. Кажется, теперь Зина поняла, за что Жак уважает своего управляющего: когда они стали обсуждать дела, его молодость и смазливый вид отошли на второй план. Зине даже стало казаться, что она говорит с человеком старше её. А Мария… Ну, по ней видно, что она любит герцога как родного сына и близко к сердцу принимает всё происходящее в замке. Но при этом ей вполне удаётся поддерживать порядок в таком огромном замке — значит, женщина знает своё дело, и её тут точно держат не из жалости или уважения к возрасту и былым заслугам. Даже закрытое восточное крыло оказалось довольно чистым: Зина обратила на это вчера внимание, так как подсознательно ждала солидного слоя пыли и паутины на стенах. Однако пыль, если и была, то немного — словно бы уборку тут делали регулярно, но не слишком часто, что и понятно: в той части замка ведь никто не живёт.