Что собой представляют керамические облицовочные блоки светло-кремового цвета, в которые одеты все наши высотные здания? Это особые, специально обработанные глины, отформованные прессовкой в камни нужных геометрических форм и обожженные в печах. Такие камни «приклеивались» к стенам здания и придавали ему нарядность. На каждом из высотных зданий видны формы и размеры этих искусственных керамических камней: они очерчены швами, и, как нетрудно усмотреть, размеры этих камней не очень велики (30 - 40 сантиметров).
Но уложить такой камень можно только вручную: вес его слишком мал для того, чтобы укладку можно было механизировать при помощи какого-либо крана. Для того чтобы облегчить труд облицовщика и перевести эти работы на рельсы механизации и индустриализации, высотники изыскали и впервые в мировой строительной практике применили новый способ так называемой сборной крупнопанельной облицовки.
Устанавливать стоймя отдельные облицовочные блоки и камни, где-то на высоте нескольких десятков метров, выверять положение каждого блока и плоскость всей облицованной поверхности значительно труднее, чем выкладывать из них плоскость плашмя на земле, на гладкой, специально подготовленной площадке. Эти соображения и положены в основу сборной крупнопанельной облицовки высотных зданий.
Внизу, на строительной площадке, строго горизонтально уложена с большой точностью изготовленная металлическая форма будущей панели. На гладкое днище этой формы лицевой поверхностью вниз укладываются керамические блоки, поверх которых накладывается арматурная сетка. Форма заливается бетоном. «Склеивая» уложенные блоки между собой, бетон в то же время создает для них как бы общую «подкладку» - основу. Если собранный, отформованный таким образом и отвердевший элемент извлечь из формы и поставить стоймя, то мы увидим перед собой большую монолитную панель, облицованную гладкой поверхностью идеально пригнанных один к другому блоков, разделенных или, вернее, соединенных лишь очень тонкими швами. С изнанки же панель имеет общий прочный железобетонный «подкладочный» слой.
Такие крупные панели весом в 5 тонн нашли применение в облицовочных работах на строительстве Московского университета и частично здания у Красных ворот. Задача механизации облицовочных работ получила полное и новое решение. Рабочим не приходилось где-то на высоте многих этажей брать в руки каждый от дельный блок и укладывать его, тщательно подгоняя к. плоскости ранее уложенных блоков. Когда внизу, на полигоне или на заводе, бетон облицовочной панели набирал необходимую прочность, панель доставляли под монтажный кран, который захватывал ее своим крюком и поднимал наверх. А наверху оставалось лишь «приставить» панель к стене, залить небольшое пространство между ними раствором и получить таким образом стену, монолитно связанную с облицовкой. Участок стены высотой в целый этаж оказывался в один монтажный прием полностью готовым, облицованным фасадными керамическими блоками.