Восстановив порядок, командир обратился к Яну:
— Ну, говори, засохшая барабанная шкура, кто вы такие и какие черти вас сюда приволокли?
Учитель ответил спокойно:
— Мое имя Ян Коменский. Милостью Бога я попечитель этой школы, которую вы сейчас подожгли. Со мной сироты, мои ученики. Надеюсь, вы проявите благоразумие и не причините вред ни детям, ни нам.
На это командир выкрикнул:
— Так ты чертов учитель этой школы?
Ян ответил:
— Я учитель с Божьего позволения, а чертов учитель, скорее всего, воспитывал вас.
Солдаты вдруг взорвались и закричали:
— Он еретический проповедник…
— Растлеватель душ…
— Прикажи казнить их!
— Отправим их чертям на съедение!
Солдаты петушились, а командир хотел их заткнуть строгим приказом, но вдруг они сами все заткнулись как один, низко поклонились и пропустили вперед высокого священно — служителя, которого сопровождал отряд рыцарей в красных доспехах.
Подняв глаза, Ян увидел перед собой человека в фламандском пурпурном плаще, который был расшит нитями чистого золота и украшен многочисленными драгоценными камнями. В правой руке он держал величественный золотой посох, похожий на копье с инкрустированным бриллиантами и текстом молитвы «Отче наш» на латыни. На указательном пальце его левой руки сверкал огромный перстень с крестами из бургундских сокровищ.
Окружающие его рыцари в красных доспехах молча стояли вокруг него.
За кардиналом тенью следовал пастор Флуктус, с позолоченной книгой святого писанием в руках, который громко объявил:
— Его высокопреосвященство кардинал Лохелиус, надзиратель по делам веры, духовный наставник его величества императора Фердинанда.
Командир низко поклонился священнослужителю и сказал с почтением:
— Мы тут поймали еретиков…
Не ответив командиру, кардинал со строгим взглядом изучил обстановку, медленно подошел к пленникам и внимательно их разглядел. Затем он подал руку с перстнем Яну, помог ему подняться и обратился к нему на латыни:
— Приветствую тебя, Комениус…
Ян удивился:
— Вы меня узнали?!
Кардинал не обратил на это внимания и обернулся к Снитеку, предлагая встать:
— Ваше высочество, вы молодой граф Жиротинский. Приветствую вас.
Снитек встал и угрюмо поклонился.
Кардинал сказал:
— Пожалуйста, простите за грубость этих неотесанных солдат.
Снитек потребовал:
— Ваше преосвященство, велите им вернуть мой меч.
Кардинал приказал:
— Верните меч молодому графу!
Солдаты немедленно подчинились, хоть и удивились.
Затем кардинал повернулся к Яну:
— Господин Комениус, признаюсь, я приятно удивлен встретить вас здесь. Конечно, я желал бы познакомиться с вами в обстановке большего почтения к вам. Однако судьба распорядилась обустроить наше первое общение в окружении грязных солдат и горящей школы. Не скрою, в этом проявляется мудрость Бога, однако, мы не в университетском диспуте, и я вынужден вас спросить — что вы тут делаете?