Ян ответил:
— Откуда такая кровожадность? От папы? От императора?
— Я служу его величеству императору Фердинанду и советую помнить, что он есть король Богемии, Венгрии, Рима и император Священной Римской империи! Его воля на этих землях — закон! Я соглашаюсь, когда он говорит, что лучше пустыня, чем страна, полная еретиков. А вы — еретик, пока не покаетесь.
Ян сказал:
— Ваше преосвященство, вы опять противоречите себе. Даже если я приму католичество, я буду писать все то же самое. Я не буду меняться.
— Но вы будете писать уже в правой вере. Это совсем иное! Я очень хочу видеть вас в наших рядах. Обратитесь, и мы вместе построим школу будущего на развалинах этой, справедливо сожженной… Иначе Господь истребит вас с лица земли, ибо вы отступили от Него и ничего не спасет вас в день гнева Господа, и огнем ревности Его будет поражена вся ваша земля, и внезапное истребление совершит Он над вами.
Ян ответил:
— Да, да! Вы справедливо сожгли эту закостенелую школу, которая воспитывает варваров вроде этих солдат. Там не учили главному предмету — любви к ближнему и любви к Богу! Теперь вы хотите, чтобы я перешел в ваш лагерь. Вот мой ответ вам…
Кардинал напрягся.
Напряглись и солдаты.
Кошичек дрожал, а Снитек опять сжимал рукоятку меча до боли.
Ян сказал твердо:
— Вы убиваете нас беспощадно, и это значит, что у вас лагерь убийц. Вы сжигаете евангелические храмы, и это значит, что у вас лагерь разрушителей. Я не буду вместе с вами убийцей и разрушителем. Я остаюсь в своем вероисповедании! И если Бог даст, я все — таки построю свою школу ради исправления всех дел человеческих. Вам же, ваше преосвященство, лучше быть на стороне истинной веры, а не ложной!
Кардинал пристально смотрел на учителя.
А все остальные пристально смотрели на кардинала, и он сказал:
— Да хранит Господь твою душу…
Тут он сделал паузу и прошептал еле слышно:
— Казнить их!
Командир сразу подхватил, заорав:
— Убить ерети…
Однако завершить фразу командиру не дал Снитек. С яростным криком он выхватил меч и набросился на командира, нанося ему смертельную рану.
Командир свалился, уронил голову в землю и со словами «К чертям вас всех…» — испустил дух.
Солдаты набросились на Снитека и закололи единственного наследника графа.
Кучер закричал в ужасе:
— Боже! Они убили молодого графа…
Ян обнял нивницских близнецов, которые дрожали от страха, и прошептал им:
— Я думаю, настал миг нашей встречи с Господом. Молимся!
Но неожиданно пришло избавление…
Со стороны темного переулка выскочил полуголый, оборванный мальчишка. Он стрелой долетел до учителя с близнецами, встал на их защиту грудью и закричал: