– Что же ты не ешь кашу, милая? – ласково спросила Лада, хотя по выражению ее лица было видно, что она все прекрасно поняла и теперь наслаждается эффектом.
– У меня плохой аппетит, – соврала Даша, выходя из-за стола. – Я вообще не очень много ем, да и кашу не люблю.
– Что-то я не замечала раньше… – рассмеялась тюремщица, и Даше захотелось подпрыгнуть и расцарапать ей лицо. – Ладно, можешь немного посидеть во дворе. Только не слоняйся по деревне без дела. Ни к чему тебе.
В какое-то утро Даша заметила, что Лада собрала на деревянный поднос свежеиспеченные ноздреватые булки, несколько румяных яблок, запотевший стакан с домашней ряженкой и отнесла все это в подвал, в котором была заперта Вера. Девочка улучила момент, когда никто на нее не смотрел, и тенью проскользнула к подвалу. Привычно опустившись на четвереньки, тихонько позвала запертую девушку, и та охотно подошла к окну. «Ей гораздо хуже, чем мне, – подумала Даша. – У меня хотя бы есть возможность наблюдать за всеми, гулять. А она вообще ни с кем не общается».
Вере было и радостно увидеть Дашу, и страшно за нее.
– Ты бы не ходила сюда лучше, – с некоторым сожалением произнесла пленница. – Беда будет. С виду-то люди тут улыбчивые, а вообще – чисто звери.
Даша нашла в себе силы промолчать. Нельзя считать человека другом только на том основании, что ему еще хуже, чем тебе. Нельзя доверять кому попало, даже если у него такое приветливое лицо.
– Слушай, – зашептала Даша, – я вот что узнать хотела. Я видела, что тебе носят еду. Почему они сами ничего не едят, а нас кормят?
– Известно почему, – хмыкнула Вера, даже не задумавшись. – Я уверена, ты и сама понимаешь. На дурочку ты вроде не похожа, хоть и дитя.
– Значит, они собираются… убить нас? – У нее все-таки дрогнул голос.
Вера посмотрела на девочку с печальной улыбкой. Она выглядела человеком, который давно уже принял смерть как естественную часть жизни. Почти вобрал ее в себя, как губка воду. К сожалению, такое можно понять только самому, подобным знанием нельзя поделиться.
– От меня никогда и не скрывали, – наконец сказала Вера. – Почти с самого начала я знала, для чего я здесь…
– Почти?
– Долгая история, – поморщилась пленница. – И не нужная тебе… Да я и рада уже все закончить. Сама подумай, что у меня за жизнь.
– Но пока есть хоть какая-то жизнь, есть и надежда, – помолчав, возразила Даша.
– Надежда была, куда ж без нее, – почти весело рассмеялась Вера. – Да только что мне с того… Я родила и выкормила пятерых, ведь в один год у меня двойня была. И всех их увели. Старшую девочку я на днях видела. И даже не поняла, узнала ли она меня. Вроде смотрела внимательно, а глаза – холоднющие. У меня сердце так и подскочило, слезы по щекам потекли. Кричу ей: доченька, родная, как хорошо, что ты цела! А она подошла и плюнула в меня. Прямо через решетку. Я оторопела, а как пришла в себя, ее уж и не было.