И Даша была вынуждена последовать совету Веры, хотя больше всего на свете в тот момент хотелось ясности.
Ей легко удалось взобраться на подоконник, а оттуда – в дом. Наглухо закрыв окно, она плотнее задвинула шторы, схватила книгу и улеглась на кровать. И очень своевременно, потому что через несколько минут в дом вошла Лада, которая была бледна и выглядела так, словно из нее кровь пили.
«А может, и пили, – подумалось Даше. – Кто их знает, этих ужасных людей, чем они там, в молитвенном доме, на самом деле занимаются… После молитвы люди светлые выходят, как из бани. А на Ладе лица нет».
– Все валяешься… – нахмурилась тюремщица. – Хоть бы пол подмела.
– А вы ничего такого не говорили, – с некоторым вызовом ответила девочка. – Попросили бы, я бы и подмела. Все лучше, чем со скуки маяться.
– Поговори у меня, – беззлобно пробормотала женщина. – Вот что. Я сейчас уйду. У меня сегодня дела. На печи я оставила горшок с картошкой. Больше еды нет. Да, и я оставлю тебе порубленные травки в стакане. Как только часы пробьют девять, зальешь кипятком, чуть остудишь и выпьешь залпом. И сразу в постель. Все поняла?
Даша молча кивнула.
Лада подошла ближе и взглянула на нее так, словно душу просверлить хотела.
– А если узнаю, что ослушалась, я тебе такое устрою! Ты даже представить не можешь, что я могу.
И женщина покинула дом. В замке несколько раз скрипуче повернулся ключ.
Даша еле дожила до вечера. Иногда она подходила к стакану и с опаской принюхивалась к травам, которые Лада мелко размолола в одной из своих деревянных ступок. Травы приятно пахли лесом, землей и свежестью. Когда часы наконец пробили девять, Даша зачем-то пересыпала порошок в карман, а стакан задвинула глубже под кровать, хоть это и было довольно наивно. Девочка приняла решение.
Она не будет такой, как Вера. Один раз позволишь одурманить себя, спрячешь голову в песок – и вскоре не заметишь, как превратишься в покорное животное, полностью зависимое от твердой хозяйской руки. Нет, Даша не такая. Она не позволит себя сломать. Она встретит зло лицом к лицу. А сегодня увидит все, что тут случится.
Даша потушила свечи и заняла наблюдательную позицию у окна. Долгое время ничего не происходило – площадь, как обычно по вечерам, была пуста. Но около половины одиннадцатого к алтарю пришли первые жители деревни, за ними подтянулись и остальные. Мужчины и женщины, и даже – к Дашиному ужасу – несколько детей, которые выглядели потусторонне отстраненными. Вроде ее ровесники или даже младше, но торжественная серьезность их лиц затрудняла определение точного возраста. Заметила девочка и Ладу. Но без обычной косынки. Пшеничные чисто вымытые волосы тюремщицы были небрежно раскиданы по плечам.